2022年世界盃即将在卡达开幕，这是史上第一次在中东地区举办的世界盃，却也是最多争议的一届世界盃。贪腐丑闻在新闻版面上层出不穷，劳工死伤的情形也备受国际关注。为何举办世界盃对於卡达这麽重要？又为何引发这麽多争议？我们从卡达这个国家的现况，来谈谈世界盃的舞台与幕後。
卡达是个位於波斯湾的小国，1971年从英国独立，采君主统治，由阿勒萨尼家族担任最高领袖埃米尔。卡达是个富有的国家，主要经济来源是石油与天然气，2021年人均GDP达61,276美元，在全球名列前茅。
2022年10月，卡达人口刚突破3百万大关，比历来所有世界盃主办国目前的人口都少。事实上，目前的3百万人口已是急速成长後的结果。卡达在1971年从英国独立时只有12万人口，到了2000年也还只有59万人口。最近20年左右，卡达人口爆炸性成长，主因是移工大量入籍。
目前卡达的人口结构非常特殊，有将近90%都是移工，包括印度移民70万人，以及尼泊尔和孟加拉移民各40万，这些族群皆比卡达人还多。世界盃建设工程衍生的移工问题，即是在此背景下产生。
大量移工参与大型建设，彻底改造了卡达的都市面貌。卡达首都杜哈快速发展，至今是高楼林立的大都市，而人工岛「卡达之珠」也已建成。世界盃的筹备更是大兴土木，新建许多场馆与交通建设。
为什麽世界盃对於卡达这麽重要呢？若能理解这个小国迎向国际舞台的发展策略，更能回答这个问题。
1995年，卡达前任埃米尔哈迈德（Hamad bin Khalifa Al Thani）掌权之後，逐步扩大卡达在区域和国际的影响力。比如说，1996年半岛电视台（Al Jazeera）开播。美国911事件後，半岛电视台率先放映宾拉登和塔利班的录影，於是声名大噪。如今，半岛电视台已成为阿拉伯世界对外影响力巨大的媒体。除此之外，卡达也经常透过人道援助打造国际形象，例如因应叙利亚内战以及加萨走廊遭以色列攻击，为难民提供物资和重建经费。
外交方面，小国卡达采取有弹性的外交政策，常与各种团体谈判。有趣的是，美国与伊朗这两个水火不容的国家，皆与卡达关系紧密。卡达与美国的军事关系非常紧密，卡达境内拥有中东地区规模最大的美军基地。卡达与伊朗的关系同样要好，一方面借助伊朗之力对抗沙乌地阿拉伯，另一方面共同开发横跨两国领土的世界最大天然气田。在国际舞台上，卡达经常作为斡旋者，例如美国与塔利班之间，2014年塔利班与美国的和谈，就在卡达杜哈举行。
事实上，卡达在波斯湾地区的地位备受压力，尤其是与大国沙乌地阿拉伯长期紧张。最近的着名事件是2017年卡达外交危机，当时沙乌地阿拉伯、埃及、阿联、巴林、叶门等国以卡达支持恐怖组织为由，宣布与卡达断交，封锁航空与海运航道，并且封杀半岛电视台。卡达支持埃及的穆斯林兄弟会，是这起事件的一个导火线。简单来说，卡达与各类政治组织交涉而立足於国际，但也在区域的外交上遭受不少压力。
经济方面，卡达有意改变目前相当单一的经济来源。2008年，卡达政府公布的《卡达国家愿景2030》 （Qatar National Vision 2030）报告中，提及「适当的经济多样化」，逐步降低卡达经济对於石油与天然气的依赖。观光是其中一项主要发展方向，而世界盃就是卡达观光宣传的绝佳契机。
接下来我们继续说明，卡达如何藉由国际运动赛事，促进国家外交与经济的发展。
近年来，卡达以钜额投资欧洲足球的豪门球队，成为热门话题。2010年，卡达基金会（Qatar Foundation）赞助巴塞隆纳队球衣。2013-2017年，则由卡达航空取而代之，成为巴塞隆纳队球衣的首个商业赞助者。2012年，卡达主权基金更是直接买下法国甲级联赛的巴黎圣日耳曼队。2017年，巴黎圣日耳曼队以2.22亿欧元的天价，引入巴西球星内马尔，创下足球史上最高转会费。2018年，该队再以1.8亿欧元的转会费引进姆巴佩。这两笔转会投资，目前仍是史上最高及次高纪录。
