通过死亡之组挑战的日本，接下来的对手是另一个欧洲强权克罗埃西亚，本场比赛中双方仅有板仓滉因两张黄牌被禁赛，可以说是双方以完整的阵容迎接彼此的世界盃第一场对战。
本场比赛可以预期日本森保一仍会维持上半场死守阵地并派前田大然冲刺来进行防守反击，将胜负押在下半场及延长赛，但是在预赛三场比赛中，日本皆有失球，且在对西班牙、德国都是上半场掉球，所以对日本来说如何在对上实力不输西班牙、德国的克罗埃西亚上半场能够撑住防线会是16强赛的一大考验。因此少了主力中右卫板仓滉的日本本场可能会采取预赛前两场的4231阵型，可能会由富安健洋以及酒井宏树搭配来扛右边防线，限制克罗埃西亚的左路Ivan Perisic的发挥。然而富安健洋及酒井宏树皆有伤在身，会成为右路防线一大隐忧。
对克罗埃西亚来说，由於主力球员年纪偏大，是否有足够的体力应付日本下半场由三笘薰、堂安律、浅野拓磨、南野拓实组成的攻击锋线，会是一大考验。毕竟上轮在对上比利时的比赛当中，上半场克罗埃西亚有极佳的防守纪律，然而在下半场比利时换人冲刺之後，屡次遭遇两翼突破传中的险境，若不是Lukaku几次机会的浪费，或许本场比赛将改成日本对上比利时的复仇之战，由此可见下半场如何能在体能下滑的状态下扛住日本的锋线。另一方面以Luka Modric为主的中前场如何在上半场日本的死守下破门，将会是克罗埃西亚取胜关键。
本场比赛对克罗埃西亚而言，关键在是否能够攻破上半场日本的大门，若能取得两球以上的领先，则能投入更多兵力在下半场的防守中；对日本而言则显而易见，若能守住上半场，以日本下半场人员的调度和欧洲球队拚45分钟的对攻是有取胜的可能性。因此本场比赛决胜关键会在上半场双方的战术能否执行彻底。
