这一届的世界盃不但是每场比赛平均进球数最低(至今依然保持第一)，而且充满了暴力，到达了16张红牌的纪录(在当时为历届最高，之後被超越)，而且大部分的球队都采用全面防守策略，在允许背後铲球以及对犯规尺度较宽的1990年，这成为了一场恶梦，几乎每支球队都在後场囤积大量防守球员，以犯规和铲球来阻止进攻。
而马拉度纳的阿根廷，在世界盃开赛以前，状态可说是差劲透了，他们这一次比1986年更被看衰，当然，马拉度纳此时已经要满30岁是一个问题，不过更大的问题在於伤病，阿根廷上届的主力射手Valdano与强力中後卫Brown此时已经退役，而当时阿根廷的先发球员里有五人都有受伤，Ruggeri，Giusti，Burruchaga，Olarticoechea，而最关键的马拉度纳脚趾有伤，这很明显而且严重的影响了他的表现。
而本届夺冠呼声最高的球队就是主办国的义大利，他们为了这一届在自己家主办的世界盃，可以说是卯足全力，当时的义大利代表队真的是黄金阵容，从结果来看，无论是防守上的最低失球数(7场比赛仅失2球)，以及金球奖和金靴奖(6球)都是义大利就可以知道，这届的义大利代表队相对於竞争对手来说绝对夺冠热门。
从日後的观点来看，包括马拉度纳的回忆，这个时候的他已经毒瘾缠身，而且身形其实已经有点走样，所以很难去确定他在本届世界盃表现不好，究竟是脚趾的伤，还是毒品的影响，但在本届世界盃上，马拉度纳很少有突破攻势，关键传球也减少很多是事实。
小组赛的第一场，阿根廷便对上喀麦隆，这支喀麦隆非常强悍，他们最後打到八强(喀麦隆史上唯一一次闯入八强)，而且阵中有为了世界盃复出的「米拉大叔」，不过这第一场比赛，米拉大叔是到81分钟才替补上场，在此之前，喀麦隆已经差不多搞死阿根廷。
(这是全场比赛，我找不到精华)
这场比赛在米兰的圣西罗进行，从比赛一开始，阿根廷就受到喀麦隆的强烈牵制，前锋Balbo毫无作为，马拉度纳虽然位置是前锋，但他似乎找不到突破口，後来试图移往边路依然没有效果，阿根廷整队乱成一团，像是根本没有攻击的策略，只能靠着後卫硬守。
下半场开始後教练比拉尔多换上了年仅23岁的卡尼佳(Caniggia)，这其实也是风之子卡尼佳成为黑马的开始，他在下半场於右边路有好几次突破，瞬间就能冲过喀麦隆至少两人的防守，这样才给阿根廷制造了一些机会。
但阿根廷的问题连环爆发，67分钟时喀麦隆Biyik的一次头球，原本在门将Pumpido的正面，他可以轻易接下，但Pumpido发生非常离谱的脱手，让球直接滚进球门，喀麦隆以1比0领先，这时的阿根廷连後防都大混乱，最终首战1比0败给喀麦隆(喀麦隆最後以小组第一名出线)。
但此时的马拉度纳，似乎情绪已经不太稳定，他在赛後作出了争议的发言，他说「今天下午唯一令我开心的事，就是因为我，米兰的义大利人不再有种族主义，他们第一次开始支持非洲人」此时的义大利人非常希望阿根廷输球，尤其在刚结束的义甲联赛，马拉度纳才和拿坡里拿下冠军，阻挡了AC米兰三剑客与国米三驾马车，不管是哪个米兰的支持者都会讨厌马拉度纳，但他讲到种族主义就真的有点超过了。
此时的阿根廷能不能进十六强都是大问题，教练在第二战对苏联时，直接启用Caniggia与马拉度纳搭档，从这一刻开始，阿根廷的传奇组合才正式成形，就是被後人永远记住的马拉度纳与风之子卡尼佳组合，从这一刻开始，马拉度纳的传球就尽全力在找Caniggia。
不过苏联队的一贯风格就是攻势很刚猛，比赛才开始10分钟，悲剧就发生了，阿根廷门将Pumpido为了防止苏联前锋抢点，与自家後卫相撞，腿部受到非常严重的伤势(应该是腿断了)，不但阵中多名主力带伤参加世界盃，现在连主力门将都掰掰了。
但事後证明这是阿根廷幸运的开始，因为替补门将Goycochea奇蹟似的展现出了超级表现，一路护航阿根廷到决赛，期间救出大量必进球，如果不是Goycochea这样横空出世，阿根廷大概连十六强都过不了。
