于北京时间1月27日的傍晚6时，2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛12强赛B组的第7轮赛事中，一场备受瞩目的对决即将在琦玉2002体育场展开。我国队客场迎战日本队，这不仅是国足在2022年的首场正式比赛，同时也是李霄鹏作为男足国家队主教练的首秀。然而，实力上的差距使得国足以0-2的比分败给了日本队，李霄鹏的首次亮相遭遇了“开门黑”。
回顾12强赛的首回合较量，当时的国足主帅李铁在面对日本队时采取了“铁桶阵”，在防守端布下了重兵，但最终以0-1的比分失利。此次，李霄鹏似乎吸取了李铁的教训，将阵型调整为4后卫+双前锋，首发阵容中，老将蒿俊闵取代张稀哲成为进攻指挥官，这表明李霄鹏不打算一味死守。徐新和吴曦的搭档也被视为国足当前最强的中场组合。
然而，实力终究是决定比赛的关键。尽管国足在技战术上进行了大幅调整，但在比赛中却显得颇为被动。整个上半场，国足毫无进攻机会。经过前10分钟的预热后，日本队迅速发现了国足在边中结合上的弱点，对蒿俊闵和郑铮所在的区域进行连续攻击。王燊超的回防失误导致日本队获得点球机会，由大迫勇也主罚命中，打破了场上僵局。进球后的日本队越战越勇，上半场控球率超过70%，国足则毫无射门和角球机会。
进入下半场，李霄鹏首先进行换人调整，阿兰和韦世豪替换下蒿俊闵和张玉宁。但不久后，日本队利用国足后卫的失误，伊东纯也头球破门，将比分扩大至2比0。尽管李霄鹏用戴伟浚替换下老将郑铮，但整体来看，李霄鹏的换人在面对强大的日本队时并未起到显著效果。整场比赛，日本队的射门次数高达17次，而国足的射门次数仅为两次，相差悬殊。这充分说明了，无论是进攻还是防守，国足与日本队都存在明显的差距。
去年9月，两队在12强赛的首回合比赛中，国足的控球率仅为30%，射门次数3次且没有射正，仅有1个角球。最终不仅输球，而且场面极为被动。与李铁执教下的国足相比，李霄鹏调教下的国足也没有太多起色，两队的实力差距显然不是几个月的练习就能弥补的。
事实上，李霄鹏临危受命接手国足并没有太多的准备时间。去年12月3日，也就是在与澳大利亚队完成12强赛第六轮比赛半个月后，中国足协同意了李铁辞去国足主教练职务的请求，并立即宣布李霄鹏接任。当时人民日报的评论是：“六轮1胜2平3负的战绩，李铁留给继任者的成绩与国足的水平定位基本相当。”
李霄鹏上任后，第一期集训名单达到了52人，教练组也是实力雄厚。经过在上海近十天的集训，球队最终确定了27人的出征名单，与上次名单相比，新增了7名国脚，他们是郑铮、邓涵文、刘洋、戴伟浚、谭龙、费南多、吉翔。其中，戴伟浚是首次入选国足。不过，费南多由于家事，在抵达荷兰后又返回巴西，确认缺席这两轮的12强赛。从这场比赛来看，李霄鹏在用人方面缺乏新意，但面对实力强大的对手，临危受命的李霄鹏显然是无能为力的。下一场对阵越南队的比赛，才是对他最大的考验。
