10月23日，亚冠精英联赛第三轮，海港队在一场惊心动魄的比赛中，以3-2的比分击败了中央海岸水手，迎来赛季首胜。《体坛周报》的记者马德兴在评论文章中指出，海港队此役的阵容调整颇具远见。
面对中央海岸水手的挑战，海港队大胆地进行了首发阵容的大轮换。尽管颜骏凌、魏震、奥斯卡和古斯塔沃等四位核心球员以及归队不久的武磊继续首发，但其他位置均由替补球员担纲。这次轮换是本赛季亚冠赛场上海港队规模最大的一次。
被动换人源于茹萨被亚足联追加禁赛，迫使海港队调整阵容。而主动换人的背后，则是巴尔加斯、奇塔迪尼等关键球员被安排在替补席上。比赛伊始，海港队轮换球员的表现相当出色，甚至在某些时段，中前场的高压逼抢和快速反抢能力超过了主力阵容。
对手中央海岸水手的状态不佳，外援仅6人，其余5人均为01年后出生的年轻球员。面对这样的对手，海港队的轮换策略显得尤为明智。
中超联赛的冠军争夺已进入白热化阶段。在与蓉城的比赛中，海港队没有进行轮换，导致输球后外界议论纷纷。有人质疑为何在紧张的赛程下不进行人员调整。事实上，海港并非不愿轮换，而是由于争冠形势严峻，尤其在亚冠赛事同步进行的情况下，他们只能派出最强阵容应对关键战役。
当前亚冠与中超赛制不同步，亚冠赛事才刚刚开始，而国内联赛已接近尾声。因此，海港队将重心放在国内联赛上是可以理解的。申花队若进行阵容轮换，亦是合情合理。海港和申花都不应被指责为“国内强、国际弱”。
与此同时，泰山队在与横滨水手的比赛中全力以赴，但在上周末的联赛中却派出轮换球员。这可能与其在中超夺冠无望，甚至亚冠资格争夺希望渺茫有关。在国内联赛赛制不变的情况下，中超球队根据实际情况作出调整，无需因一两场比赛的胜负而过度惊慌。
