2026年世界杯预选赛的战鼓已擂响，作为先行一步备战的队伍之一，中国国家队（简称国足）能否在四年后崭露头角，踏入世界杯的辉煌殿堂，成为了众人瞩目的焦点。
随着2026年世界杯正赛参赛队伍扩充至48支，亚洲区名额也有所提升。国际足联的最新公布指出，亚洲区将获得8.5个参赛席位，与现有的4.5个名额相比，增加了整整四个，机遇之大不言而喻。
机遇近在咫尺，但中国男足目前排名亚洲第十一，能否抓住这一机会，仍是一个未知数。
预选赛的赛程安排如下：
首先，亚洲排名26至47位的22支队伍将进行主客场两回合的较量，获胜的11支球队将晋级下一轮。
接着，36支队伍（包括排名前25位的球队及前一轮晋级的11支队伍）将被分成9个小组，进行主客场循环赛，每个小组前两名（共计18支）将晋级亚足联亚洲预选赛，并直接获得2027年亚洲杯的参赛资格。
随后，18支晋级队伍将分成3个小组，每组6支队伍进行主客场循环赛，每个小组前两名（共6支）将获得2026年世界杯的参赛资格。
最后，亚足联亚洲预选赛的3个小组的第三和第四名（共6支）将分成两组，每组3支队伍进行单循环对决。两个小组的第一名直接晋级世界杯，而两个小组的第二名则通过附加赛决出胜者，获胜者将代表亚洲参加世界杯洲际附加赛。
8.5个名额，国足有戏吗？
这恐怕是个难题...
先来看看国足在世界足联的排名，位列第78，亚洲第11，排在国足前面的十支亚洲球队分别是：伊朗、日本、韩国、澳大利亚、卡塔尔、沙特、阿联酋、伊拉克、阿曼和乌兹别克斯坦。
国足在这十支队伍面前胜算几何？恐怕大多数人都难以给出答案...
因为，事实上，国足似乎难以在它们面前占得优势。更不用说背后还有巴林、叙利亚、泰国和越南等实力不俗的对手虎视眈眈，国足要想突破重围，实属不易...
除非，在这四年中，国足的整体实力实现质的飞跃，能够与亚洲顶级球队一较高下，那么进军世界杯的可能性将大大增加...
另外，还有一种可能是依靠运气。如果顺利晋级到第三阶段，希望能在分组时避开日韩澳伊等强队，这样圆梦的机会或许会更大...
如果说过去由于名额限制，国足未能踏入世界杯舞台还算情有可原的话，那么在名额增加至8.5个后，国足若依旧无法进入世界杯正赛，恐怕只能说明实力问题，而非其他因素。
国足已经20年未踏上世界杯的征程，但愿在第24个年头，即2026年，国足不再是观众，而是真正的竞争者，站在世界杯的赛场上。
