于北京时间1月27日18时，2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛12强赛B组第七轮上演了一场引人瞩目的对决。在琦玉2002体育场，我国足球队客场挑战日本队。这场比赛是我国足球队在2022年的首场正式较量，同时也是李霄鹏担任男足国家队主教练后的首战。然而，实力上的差距让我国队以0-2的比分败北，李霄鹏的首秀遭遇了“开门黑”。
回顾12强赛的首回合较量，时任我国队主教练的李铁在日本队面前采取了“铁桶阵”，在防守端布下重兵，但最终以0-1落败。而在这场比赛中，李霄鹏似乎吸取了李铁的教训，将阵型调整为4后卫+双前锋，首发阵容中，老将蒿俊闵取代张稀哲成为进攻指挥官，这表明李霄鹏并不打算一味死守。徐新和吴曦的搭档也被视为目前我国队最强的中场组合。
然而，实力仍是决定比赛的关键。尽管我国队在技战术上进行了快速调整，但场面仍然难看。整个上半场，我国队毫无进攻机会。经过前10分钟的预热后，日本队迅速发现了我国队在边中结合方面的弱点，连续对蒿俊闵和郑铮一侧发起猛攻。最终，王燊超在回防时不慎手球，日本队凭借大迫勇也的点球首开记录，进球后的日本队更加自如地掌控了比赛。上半场，日本队的控球率甚至超过70%，而我国队则颗粒无收，射门和角球次数均为零。
进入下半场，李霄鹏首先进行换人调整，阿兰和韦世豪登场，替换下蒿俊闵和张玉宁。但不久后，日本队利用我国队后卫的失误，中路伊东纯也直接头球破门，将比分扩大为2比0。随后，李霄鹏用戴伟浚替换下老将郑铮，但整体来看，李霄鹏的换人并没有取得明显效果。整场比赛，日本队的射门次数高达17次，而我国队射门次数仅为两次，差距明显。这表明，无论是进攻还是防守，我国队与日本队都存在巨大差距。
去年9月，在12强赛的首回合比赛中，我国队全场控球率仅为30%，射门次数3次且0射正，仅有1个角球。最终，不仅输球，而且场面相当被动。相比之下，在李霄鹏的带领下，我国队也没有太多起色，两队的实力差距显然不是几个月的练习就能弥补的。
事实上，李霄鹏临危受命接手我国队并没有太多准备时间。去年12月3日，也就是在踢完12强赛第六轮与澳大利亚队的比赛半个月后，中国足协同意了李铁辞职的请求，并立即宣布李霄鹏接任。当时人民日报的评论是：“六轮1胜2平3负的战绩，李铁留给继任者的成绩与国足的水平定位基本相当。”
李霄鹏上任后第一期集训便列出了一份长达52人的大名单，教练组也是相当豪华。经过在上海近十天的集训，球队最终确定了一份27人的出征名单，与上次名单相比，新增了7名国脚，他们是郑铮、邓涵文、刘洋、戴伟浚、谭龙、费南多、吉翔。其中，戴伟浚是首次入选国足。不过，费南多因家事已经抵达荷兰后又返回巴西，将确认缺席这两轮的12强赛。从这场比赛来看，李霄鹏无论是用人还是战术都没有太多新意，但在面对实力强大的日本队面前，临危受命的李霄鹏显然是无能为力的。接下来对阵越南队的比赛，才是对他最大的考验。
