历经坎坷的2021赛季中超联赛终于在周四迎来重启，对于广州队这样的球队来说，他们需提前进入赛区完成第五轮补赛，因此比其他球队更早踏上了艰难的赛程。本周日，他们将迎来中超第六轮，挑战对手是重庆两江竞技。
两年前的渝穗对决，除了两队名称变更，阵容上也发生了很大变化。如今，已无外援的八冠王正面临严峻考验，能否至少进入争冠组，成为他们唯一的挑战。
【“对艰难赛程已做好充分准备”】
由于国脚们提前备战40强赛，广州队与河南嵩山龙门的中超首阶段第五轮比赛被推迟，这也让卡纳瓦罗得以提前离开封闭赛区酒店。然而，计划赶不上变化。原本预计一个半月的间歇期，由于国家队世预赛更换场地，不得不延期至7月中旬才真正结束，这使得广州队的前后两轮比赛相隔达67天。
另一方面，尽管延期后的中超与6月底开始的亚冠东亚区小组赛没有冲突，但由于持续在境外采用赛会制进行，球员归国需接受21天的隔离检疫，为了应对重启的中超，广州队不得不派出年轻阵容出战，而“小虎队”拼尽全力，也只能以六连败小组出局。
对此，卡纳瓦罗无奈地表示：“最让我欣慰的是每名球员都尽了百分百的努力，没有人因为成绩而对比赛产生消极对抗，每名球员都很拼，但确实没有办法，我们不得不派出这样的阵容去面对赛程的安排。”
面对整整两个月的间歇期，卡纳瓦罗只给一线队放假几天，5月中旬就在基地重新集结，开始备战之后的中超比赛。尽管备战开始得早，但八冠王仍然面临人员短缺的问题，除了因伤提前退出集训的费南多外，广州队其他6名国脚都深度参与了国足最终3场40强赛，而此前被提拔进入一线队的11名年轻球员，有的人像杨德江、张智豪等调入踢U21联赛和亚冠，王世龙和侯煜等球员则入选了各级国青，留在番禺基地训练的一线队球员，只剩下了十几个。
尽管人数不多，但卡帅一直强调高强度训练，质量并未降低。在间歇期前，卡帅就曾表示，球队存在的问题是比赛部分时间强度不足，因此在间歇期中的重点也是要在体能上做好足够的准备。不过，比起冬训时相对适宜的气候，整个夏训广州队都是在高湿高热的番禺基地进行。一位队员表示：这个间歇期每天都在训练，相当于又练了一个准备期。
而广州队的国脚们也在7月8日结束隔离检疫后归队，经过短暂度假就投入到合练中。严鼎皓在对阵河南的赛前发布会上说道：“进赛区前，我们进行了一场热身赛，我们状况都不错，都已经对艰难赛程做好了准备。”
【“轮换比赛结果更重要”】
整个夏天，广州队的最大新闻自然是保利尼奥和塔利斯卡的离队。
由于新冠疫情肆虐的原因，滞留巴西半年的“保塔”组合，在5月18日和6月20日先后以转会和洽谈解约的方式，正式离开广州队，自此八冠王队内再无任何一位外籍球员，在夏窗持续维持“只出不进”的情况下，广州队也正式迈入全华班的时代。
“保塔”组合之于广州队和卡纳瓦罗，就像登山时的那支拐杖，现在拐杖已经落地，意大利人不能再指望他们归来勤王，中国球员需要承担起全部责任。
从首阶段前四场已能够看出，缺少保利尼奥和塔利斯卡的广州队，在进攻和防守上都失去了过往的绝对优势，不过凭借前场的归化三叉戟余威和其他本土球员的个人能力，尽管已不是争冠最大热门，但广州队面对中下游球队仍然有着一些优势。
周日18时在银河体育场面对进入艰难赛程的第二个对手重庆两江竞技，在首阶段几乎没有轮换过主力阵容的卡纳瓦罗，也承认在三天一赛的节奏下必须轮换使用球员，合理分配体能，“28天踢10场比赛，困难性十分之大，我觉得很重要的一点还是球员需要进行轮换或者把握球员轮换的机遇很重要。我们肯定会看到很多的轮换，不是说不重视比赛结果，而是在保证球员健康的前提下，轮换比比赛结果更重要。”
不过在大部分中超球队都将35人大名单所有球员带入赛区的背景下，广州队却是此番踏入赛区时球员数量较少的那几队。
首先是广州队名单中的年轻球员，他们一部分在亚冠归国后的隔离检疫期中，另一部分则进入各级国青集训名单，然后此前在国足集训再遭遇旧患拉伤的费南多，仍然需要时间恢复，短期内无法参加比赛。对此，卡纳瓦罗也表示：“我最遗憾的是费南多，我对费南多的工作很生气，我们精心让他恢复，但可能比赛任务不同，国家队想加快让他恢复，但可能很不幸，又受伤了。”另外，队长郑智则因为参加足协最新一期B级教练证的学习考核，也确定将无缘重启后的前几轮中超比赛。
好消息是，何超和张修维已完全伤愈，长时间养伤的李学鹏和洛国富也接近复出，这能让卡纳瓦罗在排兵布阵上有更多选择的空间。首阶段前4场比赛，意大利人在阵容选择上都维持了一个铁打的四后卫和三中场的组合，而当进入艰难赛程后，出于轮换的需要，我们也将大概率看到一个不同阵型的广州队呈现。
由于赛制的变化，上一次渝穗之战要追溯到2019年的8月，那一次重庆客场1比1逼平了刚陷入低潮期的广州队，间接导致之后卡帅“上课”风云的呈现。时隔两年再度交手，两队阵容都已不再在巅峰之时，对于前4轮只拿到两胜的八冠王而言，第一阶段完毕后进入争冠组是有必要完成的最低目标，而眼前这三分也是他们必需求拿下的。
