迈入2021赛季，职业联盟筹备组首次崭露头角，肩负起运营与管理国足三级联赛的重任，迎来的却是前所未有的混乱局面。原定于中超的全年30轮赛事中，曾设想若防疫形势好转，则下半年可恢复主客场赛制。然而，疫情的反复无常以及国家防疫政策的持续实施，导致国家队参与12强赛的成本远超以往。
筹备组已充分考虑到国家队备战12强赛的需求，年初制定的22轮竞赛计划旨在保障备战同时不跨年进行。然而，国家队被迫将最后三场40强赛移师西亚后，一切计划被打乱。原定于6月15日结束40强赛，6月21日恢复联赛的计划被打破。国家队6月17日完赛返回苏州，加上14+7的隔离期，联赛复赛最早也要到7月15日左右。第一阶段剩余9轮联赛需在40天内消化，这无疑将赛事推迟至8月下旬。而国家队已提出提前集训的要求，在更短的时间内完成9轮竞赛，这对球队和联赛管理、转播提出了巨大挑战。
在保障防疫政策的前提下，9、10、11月无法组织联赛，2021年度联赛时间仅剩12月。是跨年进行，还是寻找其他解决方案？
【30轮计划成空谈，22轮面临重大困难】
筹备组一直在寻找联赛持续进行的最佳解决方案，目前有四种方案：一是完成30轮联赛，但主客场制基本不可能，只能采取跨年赛会制，但这至少要到2022年6月或7月才能完成，将与亚洲其他赛事错失，因此30轮计划成空谈；二是只打22轮，分为跨年和不跨年两种计划：若不跨年，则在一个月内打完剩余9轮，剩余8轮在12月内完成；若跨年，2022年1月还需为国家队预留备战时间，2月下旬可以比赛，但3月亚冠赛季开始；三是只打15轮，看似时间上可行，但实际上是最麻烦的方案，需要换三次赛区，对组织和接待、防疫等多方面工作都是巨大压力，且对联赛影响力和球队竞技状态不利，对赞助商也是损失巨大。
详细分析每种方案的可行性：跨年度打30轮联赛在欧洲盛行，但在我国不可行，原因在于与亚洲其他国家赛制不符，且北方球队不具备跨年度训练和比赛条件，12月至次年4月无法在室外正常训练和比赛；22轮联赛方案得到各家俱乐部认可，尤其是分阶段进行主客场赛制，但面临极大难度和挑战，需在国家队8月集训前完成9轮比赛，对联赛质量、转播、竞赛强度、裁判判罚等都是极限挑战。
【15轮计划难以接受】
第三种方案，只打15轮，看似可行，但实际上对赞助商而言很难接受。因此，22轮联赛方案在各种不完美赛制中，相对可操作性最强，对球队、赞助商和联赛长远发展最合理。
国足协主席陈戌源在接受新华社采访时表示，联赛是国足的支柱，不能因国家队备战而牺牲联赛。在国家队备战、比赛期间，中超联赛不得不断，没有国家队球员参加的联赛也失去很大意义。目前正研究三种详细计划，寻求中超俱乐部的意见，最终形成普遍接受的联赛计划。
在当前形势下，既要保障联赛，又要支持国家队提前备战，很难找到完美方案。要么国家队不提前备战或少提前几天，为联赛增加竞赛日；要么联赛做出重大让步，在高强度、高密集赛事和跨年赛事中二选一。涉及频繁进出赛区、内外援合同续约等问题，都是挑战。
因此，无论哪种方案出台，都会引起不满，因为没有完美解决方案。若能看清其中的利弊和逻辑关系，多一些包容和理解，将国家队与联赛利益捆绑，共同为国足发展贡献力量，许多难题也将迎刃而解。
