2017年3月22日，湖南长沙的贺龙体育场新闻发布厅，人头攒动，69岁的“银狐”教练镇定自若，他的眼神透露着见过风浪的从容。
面对媒体的提问，这位满头白发的老帅情绪激动，阐述了自己对“重压之下无惧色”的深刻理解。他强调，从第一天执教国家队起，就不断告诫球员放下压力与恐惧，因为他们所代表的不仅仅是自己，更是十四亿中国人的尊严，穿上国家队球衣就要全力以赴。
除了精神上的激励，里皮也给予了球员实力上的信心：“只要大家发挥出真实水平，我们在亚洲不输给任何人。”
中国男足的爆发就在那时悄然来临！
01
2018年俄罗斯世界杯预选赛亚洲区12强赛，高洪波带领国足经历了4场激战，结果却是高开低走，2-3不敌韩国，0-0战平伊朗，0-1输给叙利亚，0-2败给乌兹别克。
2016年10月11日，国足客场输给乌兹别克后，高洪波在发布会上宣布辞职，表示自己愿意承担球队存在的问题。
辞职后的高洪波表达了对团队和球迷的感激，同时也表达了对国足未来的美好祝愿。
高洪波的辞职让中国足协瞬间陷入舆论的风口浪尖。
足协主席蔡振华亲自出席通气会，对备战过程进行了详细说明，表示足协将全力支持主教练。
蔡振华强调，足协更多是提供服务和建议，最后的决策权在主教练手中。
高洪波辞职后，足协副主席于洪臣介绍了国足的备战情况和新帅的选拔程序。
10月22日，中国足协宣布里皮上任。
广州恒大俱乐部也宣布解除与里皮的聘任合同，为国足献上了“银狐”。
恒大承担了里皮大部分薪水，据说年薪高达2000万欧，恒大承担了1550万欧。
这种操作，堪称中国足球的一大亮点。
02
那时的中国足球，钱很多，但国足主帅这个职位却不好干。
里皮接手国足，名正言顺，但他的执教首秀并不顺利，12强赛面对卡塔尔，虽然场面占优，但最终0-0战平。
尽管结果不尽如人意，但里皮对球队的发挥表示满意，并强调中国队并不比其他球队差。
12强赛5轮过后，国足2平3负，积分仅有2分，排名小组垫底。
2017年3月，国足迎来12强赛第6战，主场对阵强敌韩国，形势严峻。
高洪波曾带领国足在12强赛客战韩国时取得过亮眼的成绩，但国足上一次战胜韩国还是在2010年东亚四强赛，那时的高洪波还是国足的主教练。
“恐韩”一直是困扰中国足球的问题，长沙比赛前，中韩A级赛34次交手，中国队战绩是2胜13平19负。
2017年，中韩关系因“萨德”问题一度紧张，中国足协将这场生死之战放在了国足的“福地”长沙。
比赛的门票早早售罄，长沙市政府投入巨资升级体育场的软硬件设施，准备了大量警力维持秩序。
万事俱备，只待比赛开始。
里皮的要求很简单：“我们只在意比赛结果，如果我们还保留进军世界杯的梦想，就必须拿下三分。”
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比赛当天，贺龙体育场涌入4万多名球迷，他们身穿“战长沙”的红色T恤，为主队加油。
韩国球星孙兴慜因停赛缺席，里皮排出了极具攻击性的433阵型。
比赛开始后，双方拼抢激烈，互有攻守，国足在35分钟取得领先，打破12强赛408分钟的进球荒。
进球后的国足士气大振，下半场继续发挥攻击性，尽管韩国队加强了攻势，但国足防守稳固。
比赛第89分钟，韩国队连续角球攻势中形成头球攻门，国足门将吴曦用胸膛将球挡出。
伤停补时阶段，国足险些扩大比分，但最终以1-0战胜韩国，取得了12强赛首胜，保留了出线希望。
比赛结束后，贺龙体育场一片欢腾，队长郑智热泪盈眶，冯潇霆难掩激动，蒿俊闵表示球队从未怕过韩国队。
里皮一战成名。
新华社对里皮的点评简洁有力：“能把复杂的事情变得简单，称之为大师。”
04
那场比赛后，韩国媒体称其为“长沙灾难”，中国媒体则恶搞了孙兴慜，称他为“戴帽”难救主。
几个月后，在长沙贺龙体育中心，一块刻有“中国足球福地”的石碑揭幕。
石碑长9.9米，高3.23米，底部刻有中国1:0韩国的比分。
韩国队虽然进入了俄罗斯世界杯，但国足却彻底无缘。
2019年3月23日，于大宝再次来到长沙，并在石碑前打卡，他写道：“又是三月，但今天长沙的天气格外美丽...
