2017年春，长沙贺龙体育场的新闻发布厅内人潮涌动，所有人的目光都聚焦在台上的69岁“银狐”身上。这位历经风雨的老帅，面对镜头，依旧显得风度翩翩，气定神闲。
当记者提问“重压之下无惧色”这一口号的深层含义时，满头白发的里皮情绪激昂地回应：“自执教国家队以来，我反复强调，球员们要摒弃一切压力与恐惧，你们代表着十四亿中国人的尊严，穿上国家队球衣，就要全力以赴，拼尽全力。”
在激励球员精神的同时，里皮也不忘在实力上给予他们肯定：“只要发挥出真实水平，我们在亚洲并不输给任何对手。”
随后，中国男足在2018年俄罗斯世界杯预选赛亚洲区12强赛中，展现出了惊人的爆发力，让人刮目相看。
2016年10月11日，国足客场输给乌兹别克后，高洪波在发布会上宣布辞职：“我与足协领导进行了深入交流，他们认为我国男足目前存在的问题应由我来承担。我明白这个意思，所以比赛结束后，我选择离开。感谢我的团队对我的支持和帮助，还有感谢中国球迷对我国男足不离不弃。”
辞职后，高洪波表示：“希望中国男足越打越好，现在身体感觉不太舒服，所以我先离开了。”
国足的输球，加上高洪波的辞职，瞬间将中国足协推向风口浪尖。
13日，中国足协召开通气会，足协主席蔡振华亲自参加，他详细介绍了相关经过。这种开诚布公的交流，在当年的中 国足球中十分罕见。
“每一次大赛前，足协都会对备战进行了解，给出建议，最后决策是主教练。从佩兰时期就开始了。当然，足协更多是服务和建议，最后的决策肯定还是主教练。既然我们用了高洪波，就应当全力支持，不能像以前一样有任何的干预。教练在决策上有失误，也必须得负起责任。那天的主题就是在困难的时候，如何绝地反击，如何让球员发挥在 中超 中的水平，因为球员压力过大，在12强比赛中没有真正发挥自己的能力。而且变阵以后出现多名新人，前三场球员压力大，过于紧张。高洪波在更衣室说了首发，因为要提前对首发球员有个交流，我对比赛怎么打也提出了我的建议。”
“发布会上他提出辞职，我是到了酒店后才知道。高洪波辞职之后，我和于洪臣第一时间找高洪波了解情况，在谁也没有准备的情况下，要关心高洪波， 国足 主帅 精神压力很大。我让高洪波看开，别有这么大压力。我又问他，怎么会突然辞职，高洪波说前5场要拿到7-8分，12强赛前说一定要打进 世界杯 ，所以从主教练这块，他一定要负起责任，所以就提出了辞职……”
“我本人可以负责任的告诉媒体，之前从未说过‘辞职’两字！我不会犯如此低级的失误：就像孩子转天要考试，我怎么能头天晚上告诉他考不好我就要怎么样！”
后来，高洪波没再说什么，一切也就以蔡主席说的为准了。再后来，蔡振华离开了 足协 ，高洪波成了 足协 副主席，现在也已离开，这都是后话了。
那天的通气会，中国 足协 副主席也是 国足 前方带队团长的于洪臣介绍了 国足 从中叙到中乌之战的备战情况，以及蔡振华赛前听取教练组通报备战情况并对球队提出4点要求的督战细节，同时他还通报了 国足 选新帅的情况：
“根据 国足 接下来的集训需要，新任 主帅 的理想选定时间是10月20日，选拔程序将一如既往严肃规范，新 主帅 的工作将首先以12强赛参赛任务为周期，目前还没有圈定具体人选范围。”
10月22日，中国 足协 官宣里皮上任。
而22日早些时候，广州 恒大 俱乐部官方发布公告，宣布解除与里皮此前签订的聘任合同，提前抢了“风头”：
“经与马塞洛·里皮先生友好协商，正式解除双方于2016年8月3日签订的《广州 恒大 足球俱乐部主教练聘任合同》，特此公告。”
恒大 为 国足 成功献“里”，还承担了里皮绝大部分薪水，据说当时里皮的年薪是2000万欧， 恒大 承担了1550万欧，名义是 恒大 足球学校聘请里皮担任顾问的费用。
这操作，很 中 国足球。
那时的 中 国足球 钱很多，也好赚，但 国足 主帅 这个活，不好干。
里皮接手 国足 ，名正但言不顺，2016年11月他的中国 男足 执教首秀，12强赛面对卡塔尔，给对手折腾够呛，又把主场放到高原，但最后还是踢了个0-0。
争议、质疑，纷至沓来。
那场比赛结果不尽如人意，但过程酣畅淋漓， 国足 场面碾压，“吊打”卡塔尔，全场21次射门，吴曦和 郑智 先后击中门框。
除了结果，里皮都挺满意：“我们踢出了最好的比赛，我们其实配得上胜利。我在更衣室也告诉球员们很满意，他们对自己也应该很满意，我们只是缺少一点点运气。”
他还说：
“通过这场比赛，我想告诉大家，中国队并不比其他球队差。只要我们还有理论上的希望，就要付出百倍努力，我们绝不会放弃。”
12强赛5轮过后， 国足 2平3负，积分只有2分，排名小组垫底，确实只剩下理论上的希望。
时光匆匆，冬去春来。
2017年3月， 国足 迎来12强赛第6战，主场对阵强敌韩国，5战过后，韩国3胜1平1负，积10分，排名小组第2，摆在 国足 面前的路只有一条：要么赢，要么回家。
高洪波带 国足 时，12强赛客战韩国曾让球迷们眼前一亮，0-3落后，连追2球，甚至还有追平的机会。
而 国足 上一次战胜韩国时，也是高洪波带队，2010年东亚四强赛， 国足 3-0大胜，拿到中韩交锋历史的第2场胜利。
“恐韩”是 中 国足球 一直绕不过去的话题，长沙比赛前，中韩A级赛34次交手，中国队战绩是2胜13平19负。
也是在2017年，中韩关系因为“萨德”问题一度非常紧张。
中国 足协 将这场生死之战放到了 中 国足球 的“福地”之一---长沙，2005年以来， 国足 在长沙共踢了8场比赛，4胜4平。
比赛的门票早早销售一空，为了保障 国足 比赛，当地花费了7000万元升级体育场的软硬件设施，长沙市政府预备了10000多名警力维持秩序。
万事俱备。
里皮的要求很简单：“我们只在意比赛的结果，如果我们保留进军 世界杯 梦想的话，必须拿下三分，我相信所有球员知道这一点，他们也会全力以赴。”
23日比赛当天，贺龙体育场涌进了40000多名球迷，他们身穿“战长沙”的红色T恤，主场一片红。
25岁的孙兴慜因为停赛，作壁上观。
里皮排出了极具攻击性的433，门将曾诚，后卫姜至鹏、冯潇霆、梅方、张琳芃，中场蒿俊闵、 郑智 、张稀哲，攻击线王永珀、于大宝、 武磊 。
开场后，双方拼抢激烈，互有攻守， 武磊 制造池东沅黄牌、于大宝斜射被挡，第34分钟，张琳芃前插与张稀哲配合后顺势突破，禁区前远射打到韩国球员身上弹出底线， 国足 角球。
第35分钟，王永珀发出角球，蒿俊闵跑动掩护，于大宝抢点头球一甩，韩国门将猝不及防，1-0， 国足 取得领先，就此打破12强赛408分钟的进球荒。
要想 国足 好，就得用“大宝”，那时还踢前锋的于大宝，用进球为自己正名，他依旧是 国足 的“福将”。
现场球迷被彻底引爆，疯狂呐喊庆祝，倒是替补席前的里皮非常冷静，他示意助教马达洛尼冷静下来，让他赶紧回去。
丢球后，韩国队将阵型前压，连续冲击 国足 防线， 国足 防守压力很大，好在，顶住了。
中场过后，里皮迅速调整，撤下 武磊 ，换上吴曦，变阵攻守更加均衡的442。下半场， 国足 没有一味防守，仍旧通过有效的进攻威胁韩国队。
第81分钟，韩国队连续角球攻势中形成很有威胁的头球攻门，守护在门柱附近的吴曦用胸膛将球挡出。
第89分钟，替换王永珀出场的尹鸿博边路护球时倒地，黄喜灿粗野地抡腿踢压在尹鸿博腿边的皮球，冯潇霆上前斥责黄喜灿并形成对峙，双方球员聚拢在一起令场面非常混乱，场边的里皮对黄喜灿的动作非常愤怒。
伤停补时，替换于大宝出场的张玉宁有机会获得单刀，但可惜没停好球。
伴随着央视解说徐阳那句，“留给韩国队的时间也不多了”，主裁判在94分钟吹响了全场比赛结束哨，里皮带 国足 拿下12强赛首胜，保留住了出线的希望。
贺龙体育场一片欢腾，队长 郑智 热泪盈眶，冯潇霆难掩激动，哭了，拼满全场的蒿俊闵说：
“其实，我们这批球员从来没有怕过韩国队。”
于大宝则感谢了里皮：“感谢主教练给我的机会，我很长时间没在 国家队 踢主力了。”
里皮一战封神。
新华社对银狐的点评，简明扼要：“能把复杂的事情变得简单，称之为大师。”
后来，韩国媒体称那场比赛是“长沙灾难”，直到现在还耿耿于怀，说那是韩 国足球 的黑历史。
中国媒体则恶搞了一把孙兴慜，比赛时电视转播找到了看台上戴着帽子观看比赛的孙兴慜，于是就有了这样的戏谑标题：
“孙兴慜‘戴帽’难救主，韩国客场输中国！”
那场比赛几个月后，在长沙贺龙体育中心搞了一个仪式，一块刻有“中 国足球 福地”的石碑，揭幕亮相。
石碑长9.9米，高3.23米，代表2017年3月23日这一天；石碑厚0.56米，寓意中华民族团结友爱、拼搏的精神；石碑底部则刻有中国1:0韩国的比分。
再后来，韩国打进了俄罗斯 世界杯 ， 国足 彻底无缘，里皮带来了惊喜，延续了希望，但终究没能创造奇迹。
两年后，2019年3月23日，于大宝再次来到长沙，并到石碑处打卡，他写到：
“又是三月，但今天长沙的天气格外美丽...”
