11月28日，青岛足球的历史性时刻降临。在俱乐部训练基地，海牛球迷目睹了一场7-1的胜利，青岛海牛足球俱乐部在中国甲级联赛第32轮以压倒性优势战胜新疆天山雪豹，提前两轮实现了历史性的超越。下赛季，齐鲁德比将在中超赛场上再度上演。
这一刻，海牛队等待了9年，共计3312天。辉煌背后，是青岛海牛足球俱乐部自1993年成立以来的坚韧历程。作为中超创始队之一，青岛海牛是这座城市的第一支职业足球队。1994年，球队勇夺甲B联赛冠军，次年虽降至甲A联赛，却以甲B联赛亚军的身份成功重返。
1997年，益中集团接手球队，更名为青岛怡中海牛，并于2002年夺得中国足协杯冠军。2004年底，中国能源集团全面接管，球队更名为青岛中能足球俱乐部。
2011年，在韩国教练张外龙的带领下，球队青春风暴席卷中超，最终获得第六名。队长刘健入选国家队，而20岁的宋文杰在齐鲁德比中攻入两球，赛季结束时以6球并列联赛最佳新人。
然而，随着金元时代的到来，青岛中能陷入了困境。2013年，球队连续七场失利，最终降入中甲。在经历了一段黑暗期后，球队在中乙挣扎了三年，直至2017-2020赛季蛰伏。
2021赛季，球队更名为青岛海牛，进行了大换血，老将和新星齐聚。在尹铁生的带领下，海牛终于重返中国甲级联赛，并在本赛季提前两轮成功超越，成为中国足球史上第一支从中超降到中乙后重返中超的球队。
11月28日，海牛重返中超，球迷与俱乐部共同庆祝。九年的等待，九年的奋斗，九年的泪水与汗水，终于在这一刻绽放。青岛海牛，再次闪耀中超舞台。
青岛海牛，作为中国仅有的两家自职业足球第一年起就由民营企业投资经营的俱乐部之一，凭借稳定的投资和俱乐部运营模式，以及扎实的青年培训布局，成为了中国职业足球的清流。他们的成功，为中国职业足球的探索提供了新的方向。
