在热门剧集《对手》里，颜丙燕饰演的国安队长段迎九形象多变，她的角色犹如多面镜，卧底时她化身为街头混混，造型前卫；身着制服时，她严谨认真，执行任务时果断利落；而在现实生活中，她又是一位忙碌的中年妇女，面临着繁琐的家务事。颜丙燕凭借其精湛的演技，将段迎九的形象刻画得淋漓尽致，网友赞其“连头发都会演戏。”
颜丙燕，这位曾以舞者身份出道的演员，意外踏入演艺圈。1994年，身为北京歌舞团的舞者，她因一部电影试镜而成为演员，此后在《甘十九妹》、《红十字方队》等作品中赢得了口碑和人气。在少女时代以青春偶像形象示人后，她遭遇了人生低谷，母亲生病，她陪伴母亲八年，这段经历让她感慨：“生活没给我膨胀的机会。”
2012年，颜丙燕凭借电影《万箭穿心》斩获国内外八个最佳女演员大奖。她以“产量少”著称，因为她对剧本要求极高，甚至挑剔到自嘲“矫情”。2016年，她一部戏都没接，2017年和2018年各接了一部作品，2019年又一部没接，直到2020年接演了《对手》。被问及不接戏的原因，她笑着说：“在看剧本。”
《对手》中的段迎九是一个普通中年妇女，肩负着家庭和工作的双重压力。颜丙燕将这个角色称为“八爪鱼似的生活”，她表示，段迎九并非女超人，但她肩负着国家、人民的安全，责任重大。在她看来，家庭是她最大的短板，她无法兼顾工作和家庭。她认为，现实中的国安战士生活状况比剧中更加艰难，应该向他们及其家属致敬。
在《对手》中，颜丙燕为了更贴近角色，剪掉了长发，几乎全程素颜出镜。她表示，段迎九没有时间化妆，能洗把脸、刷个牙就不错了。为了更好地塑造角色，她还加强健身，练习举铁，并请了搏击教练学习专业搏击。颜丙燕进组前不到100斤，两个月时间想练成浑身腱子肉，不太可能，中途还经历过换教练。她对健身的诉求就是，观众得相信她能撂倒一个大男人，别笑场。
颜丙燕在接演一个角色后，会花很长时间去准备。她表示，自己只是业余选手、普通演员，“我是一个很笨的演员，属于那种尽可能地去捕捉自己内心真实感受的人。比较直接，没有什么方法、技巧。”她认为，演员更像心理医生，要分析出每个人做事的理由。在表演方面，她主张“真听、真看、真感觉”，通过回看自己出演的片子，找出问题并加以改进。
颜丙燕不接广告、不接综艺，她说：“演员要忍得住孤独。”她认为，演艺圈就是名利圈，掌声、鲜花、金钱都太近了，触手可及，所以，她才觉得演员要忍得住孤独。在她看来，演员的乐趣在于体会不同类型角色之间的转化，她表示：“我对各种类型的人物都有兴趣，会尝试分析理解各种人。”
1998年，《甘十九妹》《红十字方队》等电视剧相继播出，颜丙燕的事业正冒头时，她的母亲病重了，医生当时预测只剩三年时间，于是颜丙燕暂停工作照顾母亲，一陪就是八年。这段经历让她更加冷静，“生活没给我膨胀的机会和可能性，我反倒觉得惴惴不安，拿了奖后没有拍更多的好戏。”她说，不拍戏的日子，也是在为下一部戏做准备的过程，跟着接演的不同角色学习新技能。
颜丙燕笑言，自己生活中是一个泪点很低的人，经常看电影哭到抖，打游戏都会哭。她说，不拍戏的日子，也是在为下一部戏做准备的过程，跟着接演的不同角色学习新技能。她喜欢种花花草草，喜欢养鱼，还会去尽可能多地学一些技能，她每一部戏都在跟着角色学技能，很有用，有意思，她也会从这些过程中体会到快乐。
新京报：顶着“最佳女主角”的光环，同时适合自己的角色又并不多，会担心自己被淹没在一些平庸的角色里，不被观众看见吗？
颜丙燕：不会，我这么“挑三拣四的”，起码从我自身认为我选的角色都不是平庸的。我本身产量就低，所以我通常是遇到好的角色，才会接。说到不被观众看见，我确实产量低又不太会做宣传，公司经常跟我说，做一些宣传吧，这段时间你也不拍戏，我们去拍拍街拍。我说：街拍是什么？我都不懂。工作人员跟我说：燕姐，咱们坐飞机登机前，能不能稍微收拾得利索点儿，让我们拍点儿照片。我说：我上飞机你们为什么要拍？不行。我就不善于做作品之外的宣传。但是，我一直在做我自己该做的工作，虽然很单一，但这就是我的选择。生活给予我的已经超出我想要的和我预判的多得多，我已经很幸运了。给予我这么多的荣誉、奖励，我更应该对得起所有的一切。你想对得起所有的这一切，还是要好好地继续去工作才行。
新京报：不拍戏的日子，你都在忙些什么？有什么样的爱好？
颜丙燕：我平常其实还挺松散，挺自由的，也有挺多事儿做的。我喜欢种花花草草，喜欢养鱼。还有就是会去尽可能多地学一些技能，我每一部戏都在跟着角色学技能，很有用，有意思，我也会从这些过程中体会到快乐。以前拍《借枪》的时候，我学过京韵大鼓，看到很多古装戏里古琴都放反了，还在弹，我觉得不能出这种错。有些东西就是太生僻、太遥远了，所以我才需要去认真学习。曾经有一部戏我演一间咖啡店的老板娘，就学习了全套的咖啡技能，我现在是可以去咖啡店打工的，有证。包括学打拳，现在我还想上钢琴课和吉他课，反正就是一一学起来。练起来的时候，老觉得时间不够用。但是这段时间比较累，我也会很松散，天天什么都不干。在不工作的时候，我还爱打网游。
