2021赛季的中超联赛，冠军的归属在12月26日就已尘埃落定——山东泰山队以2比0的比分完胜河北队，在中超联赛仅剩三轮的情况下，以10分的领先优势超越了广州队和上海海港，提前锁定了队史第五个中超冠军。在沉寂了十一年之后，昔日的霸主强势回归，成为了中国足球寒冬中的一颗耀眼明星。
早在第二阶段联赛开始前，媒体和球迷就对山东泰山夺冠充满信心。他们不仅在第一阶段领跑，而且在竞争对手实力减弱的情况下，这支传统豪门依然稳如泰山。无论是经济实力还是球员阵容，山东泰山都成为了2021赛季最为稳定的球队，这为他们的夺冠之路奠定了坚实的基础。
2021年的中国足球充满了魔幻现实主义色彩，在中性名政策和限薪令的背景下，受到疫情冲击的资本纷纷退出。天津津门虎的逆袭和卫冕冠军江苏队的突然解散，只是这场大剧的序章。随着赛季的深入，中超各队问题不断，当广州队、北京国安和上海海港的外援纷纷逃离，曾经的四大争冠热门变成了山东泰山的一枝独秀。
中超第一阶段结束后，为了给国家队让路，联赛长期暂停。这段时间让山东泰山与对手的差距越拉越大。原本广州队是山东队最大的竞争对手，但恒大集团爆雷后，中超八冠王为生存而战，北京国安和上海海港也因落后而难以反超，山东泰山夺冠似乎已是顺理成章。
山东泰山的表现堪称一骑绝尘，在第二阶段联赛开始后，他们连胜国安、上港和长春亚泰，将河北队双杀，在五连胜中展现了强大的统治力。如果算上第一阶段，山东队在第九轮1比2不敌广州队后，已经取得了联赛十连胜。在足协杯赛场上，郝伟的球队同样所向披靡，六连胜挺进决赛。
郭田雨、段刘愚等年轻一代球员挑起大梁，费莱尼、孙准浩等外援稳定发挥，吴兴涵、徐新等中生代球员也贡献关键表现。阵容配置合理、年龄结构可持续发展的山东泰山，当然能够踢出本赛季最顶级的足球。他们众望所归地拿到了队史第五个中超冠军，也让山东足球近年来的健康运营得到了回报。
过去十年，中国足球经历了金元风暴的洗礼，恒大、上港等球队纷纷投入巨资，为中超埋下了巨大的隐患。在这样的环境下，山东泰山没有盲目跟风，而是理性地打造球队。根据统计，在2010-2020年的中超球队投入榜中，山东队总计投入1.38亿欧元，仅位列第九。
尽管如此，作为中国足球的传统豪门，山东泰山依然保持了长期竞争力。他们坚持自我，没有盲目投入巨资，而是注重球员能力和战术风格的统一。从马加特到李霄鹏再到郝伟，山东泰山不断打磨出一套成熟的框架。
背后有国企支撑，让山东足球在历史性的变局中得以独善其身。十年磨一剑的匠人精神，终于沉淀出复兴的底气。本赛季的山东泰山，看似是在动荡环境中完成“捡漏”，实则是在历史选择下的必然。也许，在逆境中怒放的山东泰山，才真正为中国足球的发展指明了方向——抛弃那些激进策略，稳步前行，才是铸就豪门的正道。
中国足球，在退潮之后才能看清谁在裸泳。岁月洗尽铅华，那抹橙色再次闪耀。这一刻，舆论无需过分吹捧山东泰山的中超五冠，但山东球迷却可以为自己的球队感到自豪。十年饮冰，难凉热血，山东足球，不过是回到了曾经的位置。
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