10月16日至17日，2021年亚冠联赛1/4决赛分别在沙特和韩国展开，标志着西亚和东亚两大区的较量。中超球队自2010年后首次未能挺进八强，国内对亚冠的关注度也跌至历史新低。这一现象似乎与国足结束“金元时代”有着某种必然联系，当然疫情的影响也不容忽视。然而，中超各队面临一个实际问题：下赛季的亚冠联赛该如何应对？记者已从亚足联获悉，下赛季亚冠的安排将与今年基本相同。
下赛季将延续赛会制
2022年亚冠联赛将迎来20周年庆典，亚足联本期待赛事全面恢复正常，恢复主客场制。然而，疫情的现实迫使亚足联继续采用赛会制。据悉，亚足联竞赛部门在上月及本月早些时候，通过线上会议方式，与东亚、西亚大区的会员协会讨论了下赛季亚冠的安排。
基于2020年和2021年亚冠的成功经验，亚足联竞赛部门与紧急委员会协商后，鉴于亚洲范围内的疫情形势，提出以下建议：2022年亚冠联赛将是最后一次在小组赛采用集中赛会制，2023年将全面恢复主客场制。考虑到下赛季世界杯将于11月中旬开赛，为让亚洲参赛队有充足时间备战世界杯，下赛季亚冠联赛将提前至10月结束，而非以往11月下旬。为缩短赛事路程，淘汰赛阶段将采用单场淘汰赛制，而非主客场制，但也不会像今年一样在1/4决赛和半决赛采用集中赛会制。
根据以上原则，亚足联竞赛部门也提出了大致的比赛时间。东亚大区方面，3月1日、8日和15日分别进行第一轮、第二轮预选赛和第三轮附加赛。由于中超球队下赛季征战亚冠的席位依然是“3+1”，今年中超联赛第三名将直接参加3月15日的第三轮附加赛，并享有主场优势。这不会影响到12强赛下赛季3月24日、29日的最后两轮比赛。亚足联将亚冠的预选赛和附加赛安排在3月中上旬，以避免与12强赛冲突。当然，如果某国家队采用长期集训，亚足联将无法控制。
东亚区小组赛初步定于4月15日或16日开启，至4月30日或5月1日结束，历时半个月完成6轮比赛。而西亚大区第一轮预选赛将于下赛季3月15日进行，随后为12强赛让路，下赛季4月5日和19日安排第二轮预选赛和第三轮附加赛；小组赛则从5月11日或12日开始，至5月26日或27日结束。
