随着9月底的抽签尘埃落定，2021年足协杯32强的分区和对阵格局浮出水面，国足足协紧接着揭晓了正赛首轮（1/16决赛）的开球时间。北京国安队将在10月14日的19时30分迎战四川九牛队。
鉴于疫情防控的现实，今年的足协杯赛事被划分为4个赛区，采用赛会制进行。每个赛区聚集了8支队伍，各赛区的前两名将晋级8强。8强球队将转战大连赛区，通过两回合的1/4决赛和半决赛（10月23日至11月8日）角逐，最终决出进入决赛的两支球队。根据计划，足协杯决赛将在本赛季国内各级联赛结束后，在指定的承办赛区举行。
若北京国安队在1/16决赛中能够击败四川九牛，他们将在1/8决赛中遭遇广州城与成都蓉城之间的胜者。国安队于9月23日在上海重新集结，着手备战足协杯，10月2日返回北京后，球队进行了短暂的休整。10月7日，国安队与天津津门虎进行了一场热身赛，尽管以年轻球员出战，但御林军以0比1不敌对手。尽管如此，从比赛中的表现来看，球队尚未达到最佳竞技状态。
10月11日，国安队将踏上前往梅州赛区的征程，正式拉开足协杯的序幕。由于巴坎布随民主刚果国家队参加世预赛，新援席尔瓦尚未抵达，比利奇的球队在足协杯赛场上将缺少外援的支援。
