中超的夏季转会窗口早在7月30日拉上帷幕，而结合先前的冬季转会窗口，本季中超的引援交易总额不足3000万欧元，与曾经“金元中超”时期的超5亿欧元相比，简直是微不足道。
受疫情影响以及国家队参与12强赛，2021赛季中超联赛的赛程被极度压缩，赛程密度空前，导致联赛的观赏性和竞争度显著下滑。在如此环境下，各俱乐部都将“生存”作为首要任务，对外援的需求急剧减少，整体投入大幅降低，昔日的豪华外援引进潮已成为历史。例如，广州队的“保塔组合”正是在这样的背景下，离开了球队，前往沙特联赛寻求发展。
广州队曾经的“保塔”组合如今已各自踏足沙特联赛。
在中超黄金时期的34名转会费超千万欧元的天价外援中，目前仅归化的高拉特、艾克森和阿兰留队，奥斯卡、巴坎布、博阿滕等三人仍在各自球队中；而那些加盟中超时年薪极高的外援，大部分也已离队，目前仅剩费莱尼、穆伊、塞尔纳斯、金特罗等少数人。
审视今年的中超转会市场，大多数俱乐部的外援交易呈现“只出不进”的态势，更多是俱乐部间的“内循环”。特别是财政状况不佳的河北俱乐部，将马尔康和保利尼奥两大核心球员分别转给了武汉三镇和上海海港，而处于争冠行列的申花也从梅州客家引进了敦比亚，取代了金信煜的位置。另一支争冠球队山东泰山则从武汉三镇租借了贾德松，以加强中后卫实力。
广州城中场球星登贝莱很可能也将离队。
由于中超第二阶段比赛将在12月启动，许多与俱乐部仍有合同在身的外援选择了提前离开，他们无法忍受漫长的比赛空档期和长期无法与家人团聚的孤独。因此，在欧洲夏窗于9月1日关闭前，中超的外援市场突然变成了“卖方市场”，他们纷纷提前与俱乐部解约，返回欧洲。例如，大连人的前锋龙东就在欧洲夏窗关闭前最后一刻加盟了英超埃弗顿。广州城的登贝莱已返回欧洲，很可能不会回归中国参加本赛季中超第二阶段的比赛。最大的变动发生在北京国安，金玟哉、奥古斯托、比埃拉、费尔南多四位外援都将离队。
毫无疑问，中超的金元时代已一去不复返。在严格的限薪政策、中超水平下降、防疫带来的不稳定因素等多重主客观条件下，中超的大牌外援恐怕将全部离队。
没有了外援支撑的中超将如何继续前行？这将是对中国足协联赛管理者和所有俱乐部运营者的一次严峻考验。
本赛季已离开中国的外援（不完全统计）
深圳：
索萨阿尔梅里亚（自由转会）
山东泰山：
格德斯科林蒂安（自由转会）
广州队：
塔利斯卡利雅得胜利
保利尼奥沙特阿赫利（自由转会）
大连人：
龙东埃弗顿（自由转会）
广州城：
斯文森哥德堡
沧州雄狮：
迪奥曼德卡塔尔赛利亚（自由转会）
青岛队：
波波维奇塞浦路斯阿诺索西斯（自由转会）
乌尔维斯塔德（解约）
北京国安：
金玟哉费内巴切
奥古斯托科林蒂安（自由转会）
比埃拉拉斯帕尔马斯（自由转会）
费尔南多（解约）
上海海港：
阿瑙托维奇博洛尼亚
长春亚泰：索萨希腊人竞技（自由转会）
日夫科维奇贝尔格莱德红星（自由转会）
武汉队：
姆比亚西乙富恩拉夫拉达（自由转会）
卡里索阿尔梅利亚（自由转会）
巴普蒂斯唐桑托斯（自由转会）
