中超的夏季转会窗口于7月30日拉上帷幕，与往昔冬季的转会潮相加，本赛季整体引援交易额不足3000万欧元，与“金元中超”时代的峰值超5亿欧元相比，简直是天壤之别。
疫情肆虐加之国家队备战12强赛，2021赛季中超联赛赛程被大幅缩短，比赛密度空前，联赛的观赏性和竞争激烈度也随之大幅下滑。在此背景下，各俱乐部都将“生存”作为首要目标，对外援的需求锐减，整体投入大幅降低，昔日大手笔引进高价外援的风潮已成一去不复返的往事。例如，广州队的“保塔组合”正是在这样的背景下，离队前往沙特联赛寻求发展。
昔日广州队“保塔”组合如今已各奔前程，远赴沙特联赛。
在中超黄金时期，转会费超过1000万欧元的34名高价外援中，如今除了归化的高拉特、艾克森和阿兰，仅剩奥斯卡、巴坎布、博阿滕3人留队；而那些转会费不到1000万欧元，但加盟中超时年薪极高的外援也纷纷归队，目前仅剩费莱尼、穆伊、塞尔纳斯、金特罗等寥寥数人。
回顾本年度的中超转会市场，大部分俱乐部的外援交易均为净流出，更多的是俱乐部间的“内循环”。尤其是财政状况堪忧的河北俱乐部，将马尔康和保利尼奥两大核心球员分别转给了武汉三镇和上海海港，“降级”引援的现象不仅限于河北这类有财政困难的俱乐部，处于争冠行列的申花也从梅州客家引进了敦比亚，填补了金信煜离队的空缺。另一支争冠球队山东泰山则从武汉三镇租借了贾德松，以加强中后卫位置。
广州城中场球星登贝莱也极有可能归队。
由于中超第二阶段要到12月才开启，许多与俱乐部仍有合同在身的外援也选择了提前离队，他们无法忍受漫长的比赛空档期和长期无法与家人团聚的思乡之苦。因此，在欧洲本赛季夏窗于9月1日关闭之前，中超的外援市场突然成为“卖方市场”，他们纷纷提前与俱乐部解约返回欧洲。例如，大连人的锋线杀手龙东就在欧洲夏窗关闭前最后一刻加盟了英超的埃弗顿。广州城的登贝莱也已返回欧洲，极有可能不会回归中国参加本赛季中超第二阶段的比赛。最大变动的是北京国安，他们原本阵中的金玟哉、奥古斯托、比埃拉、费尔南多四名外援都将归队。
毫无疑问，中超的金元时代已经彻底成为过去，在限薪政策严格、中超水平下滑、防疫带来的不稳定因素等多重主客观条件的影响下，中超的大牌外援恐怕将全部离场。
失去外援支撑的中超将如何继续前行？这无疑是对中国足协联赛管理者以及所有俱乐部运营者的一次严峻考验。
本赛季已离队的外援（不完全统计）
深圳：
索萨→阿尔梅里亚（自由转会）
山东泰山：
格德斯→科林蒂安（自由转会）
广州队：
塔利斯卡→利雅得胜利
保利尼奥→沙特阿赫利（自由转会）
大连人：
龙东→埃弗顿（自由转会）
广州城：
斯文森→哥德堡
沧州雄狮：
迪奥曼德→卡塔尔赛利亚（自由转会）
青岛队：
波波维奇→塞浦路斯阿诺索西斯（自由转会）
乌尔维斯塔德（解约）
北京国安：
金玟哉→费内巴切
奥古斯托→科林蒂安（自由转会）
比埃拉→拉斯帕尔马斯（自由转会）
费尔南多（解约）
上海海港：
阿瑙托维奇→博洛尼亚
长春亚泰：
索萨→希腊人竞技（自由转会）
日夫科维奇→贝尔格莱德红星（自由转会）
武汉队：
姆比亚→西乙富恩拉夫拉达（自由转会）
卡里索→阿尔梅利亚（自由转会）
巴普蒂斯唐→桑托斯（自由转会）
