中超的争霸，靠的是什么力量？若追溯往昔，许多人或许会立即联想到超级外援的神奇作用，然而在2021年的今天，这样的判断已显得不够准确。如今的中超，不仅外援的水准有所下滑，而且外援的人数在第二阶段更是锐减。仅凭外援的强大实力来主导争冠，已变得不再现实。未来，中国球员的表现以及主教练的战术调整，将在争夺冠军的过程中扮演至关重要的角色。
无可否认，过去十年的中超联赛，决定冠军归属的关键往往在于外援的水准。从广州恒大以1000万美元引进孔卡开始，他们便一直保持着中超外援引进的最高水准，这也是他们能够夺得8个联赛冠军的重要原因。
2018年，保利尼奥在半程回归，上海上港凭借奥斯卡、浩克等超级外援以及超级射手武磊的出色发挥，成功夺取了冠军。而现已解散的江苏苏宁能够在2020年夺得冠军，除了赛制的变化之外，当时队中的外援埃德尔、特谢拉、瓦卡索、米兰达、桑蒂尼实力强劲，状态正佳，也是夺冠的关键因素。
然而，2021赛季的中超联赛，随着大牌外援的接连离去，以及许多外援无法入境，外援在冠军归属中的决定性作用已经大大减弱。
截至7月14日，中超16强中，拥有5名外援的球队仅有5支，分别是上海申花（莫雷诺、阿德里安、约尼奇、巴索戈、金信煜）；深圳队（卡尔德克、阿奇姆彭、金特罗、瓦卡索、普拉利甘吉）；武汉队（埃弗拉、巴普蒂斯唐、卡里索、安德森·洛佩斯、阿金）；沧州雄狮（苏祖、穆里奇、桑戈尔、奥斯卡、艾哈迈多夫）；长春亚泰（埃里克、儒尼奥尔、塞尔吉尼奥、奥科雷、比福马），其中艾哈迈多夫仍在隔离，比福马则是待签约状态。
拥有4名外援的球队有3支，分别是广州城（登贝莱、吉列尔梅、卡尔多纳、蒂亚戈）；广州队（费南多、洛国富、阿兰、高拉特）；河南嵩山龙门（多拉多、卡兰加、舒尼奇、图雷），其中广州队全部是归化球员以外援身份注册，费南多正在养伤，河南方面图雷也未痊愈。中超第二阶段，这两支球队实际上仅有3名外援。
其余的球队，外援情况各异，山东泰山、北京国安、青岛队和重庆两江竞技，在队的都是3名外援，但只有山东泰山的三人费莱尼、莱昂纳多、孙准浩名副其实，如果乌尔维斯塔德最终未能进入赛区，青岛队则只剩下亚历山德里尼和拉多尼奇两名外援。
北京国安看似有比埃拉、巴坎布、卢卡斯·索萨在队，但比埃拉受伤，8月复出，运气好的话能赶上第二阶段的结尾，实际上还是两名外援；重庆两江竞技有费尔南迪尼奥、博拉尼奥斯、图尔苏诺夫，但欠薪9个月的情况下，不知道外援们是否愿意进入赛区。
剩下的四个队，都是两名外援，河北队原本有塞尔纳斯、梅米舍维奇、马尔康、小保利尼奥一直随队集训，但也是因为欠薪问题，“保马”没有进入赛区，不知道还能否有所起色；而海港因为阿瑙托维奇、穆伊参加国家队比赛未归，迈斯托罗维奇还在养伤，第二阶段中超只剩下奥斯卡和里卡多·洛佩斯两人出战；大连人是丹尼尔森加上博阿滕两人，天津津门虎目前仍是卡达尔加上伊洛基，传闻中要补充的外援，还在“空中飞”。
相对而言，拥有5名外援的球队在争冠中更具优势，但随着外援实力的明显下降，他们对球队的贡献也很难起到决定性作用。并且，在赛程如此密集的情况下，如何避免球员受伤也成为重中之重，这考验的是主教练的战术调整能力。
“28天内踢10场比赛，这非常困难，非常重要的就是球员之间的轮换，以及把控好轮换的时机。大家会看到我们进行许多轮换，不是不重视比赛结果，而是在保证球员健康的前提下，轮换有时候更加重要。我相信所有球队的教练都没有准备好，尤其是广州赛区的八支球队。接下来每场比赛之后的恢复很重要，广州的温度湿度很大，想快速恢复很困难。”卡纳瓦罗已经就轮换阵容进行了表态，即便是拥有五外援的上海申花，相信崔康熙也不会停止轮换阵容的脚步。
可以预见的是，在第二阶段三天一轮的密集赛程下，全华班将会不断出现，本土球员的竞争将会异常激烈。
