7月13日，悬而未决的2021赛季中超新赛程终于揭晓。经过一轮激烈的角逐，中国足协工作联盟对“联赛与12强赛”的选择题给出了答案。
根据新赛程，不计入第5轮的补赛，中超第6轮比赛将于7月18日开战。这一日期比原计划的复赛时间晚了整整22天。
——来源：齐鲁晚报·齐鲁壹点
记者：夏铭睿
“地狱赛程”再现
缩短比赛场次，缩短比赛间隔，让国脚们有充足的精力备战12强赛……7月5日，中超、中甲、中乙主要负责人会议上，新成立的中国足协工作联盟宣布对2021赛季三级职业足球联赛、足协杯赛的路程赛制进行修改。其中，中超将于7月15日重启，原定30轮的比赛也被缩减为22轮。
根据调整，中超第一阶段进行双循环14轮的比赛后，中国足协根据两个赛区的排名，将第二阶段分为争冠组和保级组。比赛依旧采取双循环的比赛赛制，每支球队在这个阶段与前一阶段未交手的四支球队进行双循环比赛，最终根据22轮比赛的积分来决定赛季最终名次。
这一操作看似比去年第二阶段两回合淘汰赛制更为公平，但远不及此前约定的30轮分组双循环赛制。同时，临时调整紧缩的做法也引起了球迷的不满。毕竟，这已不是中国足协今年第一次“说改就改”。
同样被缩减的，还有两场比赛之间的间隔。根据赛程，比赛由原先的5日一轮变为3日一轮，这给参赛的16支中超球队都将造成或大或小的影响。
3天一场的“地狱赛程”，连续的高强度作战，考验的是球队的“板凳”深度。长期的体能消耗，必将增加队员场上的伤病情况，特别是在各俱乐部主力首发的国脚们。拿下40强赛的李铁尝到了提前备战的甜头，中国足协更是铁了心要“国足”靠前，联赛靠边站，甚至不惜缩减比赛路程。要踢出成绩，又要保证身体，还得三天一战的国脚们可谓进退两难。
——中超波涛汹涌
沉寂了两个月的中超赛场，并不平静。
重庆队的欠薪问题还没能解决，青岛队的资金状况似乎也出现了问题。波波维奇、武科维奇因纠纷先后归队，有媒体传言说青岛队甚至将不再前往广州赛区。虽然青岛队官方进行回应“俱乐部运转正常”，但没有发布外援归队真相，总给人感觉缺了点底气。河北队的外援马尔康同样没有出现在苏州，因欠薪离队的消息迅速传播……
中国足协默许“放弃”2021赛季中超联赛，资本撤离的速度总是超乎想象。
豪门球队同样面临危机，保利尼奥离开广州队，只剩下属于他的一段传奇。曾带领广州队一往无前的“宝塔组合”，最终成为广州队金元时代终结的见证者。派出青年军参加亚冠的北京国安，以一场0:7创下中超球队亚冠失球最大纪录，引得无数球迷质疑，我国的足球真的能越走越好吗？
——泰山整装待发
唯一让人欣慰的是，纵使风起云涌，大浪淘沙，泰山队依旧是那支泰山队。
7月12日，山东泰山队从济南出发前往广州。此前被中国足协征调的蒿俊闵、吴兴涵、郑铮、吉翔、王大雷、刘彬彬、金敬道7人均随队出征。在首阶段5场比赛中，山东泰山队以3胜2平的战绩排名广州赛区首位。作为首支前往广州赛区的球队，山东泰山也为此后几轮的中超比赛做足了准备。
整个间歇期，山东泰山先后与天津津门虎、上海海港、北京国安进行友谊赛。在国脚不在、阵容不整的情况下，泰山队4:2战胜天津津门虎，随后0:2输给上海海港。其中，莱昂纳多表现亮眼，黄聪等小将也多有精彩发挥。
现在，7名国脚已恢复到“俱乐部状态”，孙准浩也归队开始合练，泰山队的阵容逐渐整齐。面对3天一场的“地狱赛程”，泰山队有足够的“板凳”做支撑。
不出意外，泰山前5轮的阵容不会轻易轮换。在格德斯未归的当下，泰山队的进攻端依旧需要莱昂纳多和费莱尼顶在前面。紧凑的赛程，也意味着郭田雨、段刘愚等年轻球员将获得更多出场机会。
