自1994年国足职业联赛启幕，尽管职业化进程中国家男足成绩急转直下，但职业化已成为不可逆转的趋势。诚然，我们在众多环节上犯了错误。
迈入职业化第28个年头，回顾这28年，哪支球队在国足联赛中最为辉煌？历经风雨，众多俱乐部跌落或消失，自1994年起，仅有三家俱乐部未曾从顶级联赛中降级，它们分别是北京国安、上海申花以及山东泰山（山东鲁能）。
若以足协杯冠军为考量，其含金量相对较低。若仅以顶级联赛冠军为标准，广州恒大以8次中超冠军高居榜首；大连万达（大连实德）以7次甲A冠军紧随其后；山东泰山则获得4次冠军，包括1个甲A冠军和3个中超冠军；上海申花夺得2个甲A冠军（其中2003年甲A冠军因假球被取消），深圳健力宝、长春亚泰、北京国安、上海上港和江苏苏宁则各获得1次中超冠军。
经过一番比较，能进入最佳候选名单的仅剩大连万达（大连实德）、山东鲁能和广州恒大三队。大连万达（大连实德）以7个顶级联赛冠军傲视群雄，并培养出众多国脚，在其辉煌时期，中国男足至少保持了亚洲准一流水平，并成功闯入2002年韩日世界杯，其中贡献国脚最多的便是大连队。
山东鲁能的优势在于从未在顶级联赛降级，除个别年份外，大多时间处于争冠行列。然而，其劣势也十分明显，一方面顶级联赛冠军仅4个，另一方面在亚冠的战绩相对惨淡，尤其是面对韩国球队时，“恐韩症”表现得尤为突出，甚至被部分球迷戏称为“惨案队”。
广州恒大成为近十年国足联赛最成功的俱乐部，也是近十年亚洲最成功的俱乐部之一，以8个中超冠军和2个亚冠冠军傲视群雄。这个成绩在未来可能要等待很长时间才能被其他球队打破。然而，广州恒大饱受诟病的是其国内球员大多依靠购买，开启了金元足球，却没有青训球员涌现。另一方面，有些球迷认为，因为广州恒大的存在，中国男足国家队的成绩与日俱下，这真的是事实吗？
2002年世界杯后，中国男足进入了最低谷的十年。2006年世预赛、2010年世预赛、2014年世预赛，全部在小组赛便遭淘汰，连十强赛（八强赛）都未能参与。2007年亚洲杯和2011年亚洲杯也均在小组赛遭淘汰。
然而，需要注意的是，2014年世预赛小组赛是在2011年结束的，那年的广州恒大才刚刚升入中超，还远未建立自己的王朝；而2011年亚洲杯在卡塔尔举行，时间是1月份，广州恒大才刚刚升入中超，一场中超比赛都还没进行过。所以说这5次大赛成绩极度糟糕，还真不能怪恒大。
此后，2018年40强赛中国男足终于出现，最终在12强赛名列第五，无缘世界杯。2015年亚洲杯和2019年亚洲杯，国足的成绩都是八强。所以说广州恒大祸害了国足，是不存在的。至于青训，更不能成为指责的理由，青训是一项长期工程，所以许多中国俱乐部才不愿意投入青训，短期内看不到效果。恒大足校真正的威力应该是2025年之后，让我们拭目以待。抛开这两个指责，那么这28年，国足联赛最成功的俱乐部无疑是广州恒大。
