广州恒大与大连万达，两座城市的足坛巨头，其发展轨迹截然不同。
大连万达曾在联赛中一骑绝尘，金钱的力量不容小觑。传闻王健林曾手持现金箱出现在赛场，激励球员士气。尽管奖金发放的具体情况不得而知，但其提振士气的效果显而易见。
1997年，一场联赛中，大连万达客场对阵延边队，落后两球时，王健林果断宣布：若比赛打平，奖金翻倍。最终，球队连进两球，全身而退。
然而，当时依靠奖金激励球队的并非仅大连万达一家，甲A联赛12支球队几乎无不如此。1994年甲A首场比赛，四川全兴逼平辽宁队，后卫魏群私自发放了3000元现金，这在当时是球员们想都不敢想的事情。
大连万达在甲A联赛称霸，资金只是其中一个关键因素，而非唯一。
首先，大连作为足球之城，不断涌现出优秀球员，这是大连足球几十年的积累。1995赛季结束后，大连万达迅速进行更新换代，69-71年龄组的球员离队，77年龄组的孙继海、王鹏等球员崭露头角。大连万达退出足坛时，将1981和1985年龄组的梯队完整地交给了大连实德，确保了大连足球的持续繁荣。
其次，大连足球的管理水平在国内处于领先地位。大连足球沙龙成立之初，尚未有万达介入，球队便住在大连人民体育场看台下的宿舍，沙龙为球员铺设地板、安装空调。这在当时是国内球队所不具备的待遇，中国足协官员都给予了高度评价。沙龙的规章、条例等都是国内首创，许多球队纷纷前来取经。
大连万达的许多做法至今仍具积极意义。每个赛季开始前，都会召集球员及其家人，了解家庭困难，解决球员后顾之忧。1995年联赛冠军丢失后，万达沙龙和大连市足协组织了一次为期3天的足球会议，共同商讨夺回冠军的策略。
大连万达时期，球员间情谊深厚，许多外籍球员退役后都回到大连与老队友相聚，这也从侧面反映了大连人的宽广胸怀。第一个全国联赛冠军正是在上海籍老帅张宏根的指导下获得的，迟尚斌执教期间还回到大连指导工作。
广州恒大则选择了另一条道路，他们堪称中国的皇家马德里。金钱的力量被他们发挥到极致，但他们依赖的并非自家培养的球员，而是通过球员交易。职业联赛的繁荣需要皇马这样的球队，但同样也离不开巴塞罗那类型的球队，两者相辅相成。
