4月19日，首都豪强国安队踏上征程，正式拉开了2021赛季中超联赛的序幕。按照既定行程，国安队将在本月23日迎来新赛季的首场较量，对手是老对手上海申花。
历经昆明、海口、上海、北京四个阶段的近三个月备战拉练，国安队终于在19日从北京出发，前往新赛季中超赛事举办地姑苏，为即将到来的首轮比赛做最后的冲刺。这将是克罗地亚名帅比利奇执掌国安教鞭后的首次亮相于中超赛场。
比利奇（右）指导训练 国安队/供图
在北京的集训中，比利奇已经明确了球队的主力框架。在进攻线上，归队较晚的巴坎布和比埃拉继续肩负重任，张稀哲、曹永竞等本土球员也将承担更多组织串联的任务，而张玉宁和王子铭两名国产中锋均具备首发实力，也将成为比利奇“甜蜜的烦恼”；在防守端，由于韩国中卫金玟哉伤势未愈，于洋、于大宝、李磊、王刚四名国脚是比利奇最信任的球员，他们身前有防守型前卫池忠国，同位置上的新援卢卡斯·索萨也在积极融入球队。
经过两个多月的执教，比利奇已对国安队的人员特点了如指掌。他沿用了球队上赛季的进攻体系，主打地面传控。在防守上，他要求球员更具侵略性，包括定位球的防守，也要给对手更大的压迫。在年轻球员的使用上，比利奇毫不手软，新加盟球队的高天意、何朕宇、柏杨，加上李博希、谢龙飞等预备队小将，都有机会竞争球队的U23首发位置。
在他执教球队后，国安队共进行了8场热身赛，战绩为5胜2平1负，进15球、失5球，整体表现不错。这也让外界更加期待国安队在新赛季中超赛场的表现。
然而，国安队在赛季初期也必须面对外援无法到齐的不利局面。滞留在巴西老家的奥古斯托归期未定，金玟哉的伤势可能让他错过前几轮联赛。巴坎布和比埃拉归队不到两周，竞技状态仍处于调整阶段。这些都是比利奇和他的教练组需要解决的课题。
巴坎布（左）和比埃拉仍将被委以重任 国安队/供图
比利奇到队后，曾向俱乐部工作人员询问国安队在联赛中的“死敌”有哪些。这次，国安队开局阶段的两个对手上海申花和上海海港，可以说都是球队的“死敌”。尤其是首战对手申花队，与国安队在20多年的联赛交锋中“恩怨”不断。
本赛季，国安、申花两队是外界公认的引援成功典范。但相比于申花队在休赛期连续引进吴曦、巴索戈等8名实力派球员，国安队的新援成色略逊一筹。申花队主帅崔康熙经历了上赛季的磨合后，对球队掌握更为精准，该队也成为新赛季的争冠热门。
申花俱乐部董事长吴晓晖在19日的出征仪式上表示，要让球队再次回到中超榜首集团的行列，不仅要保证球队获得2022赛季的亚冠参赛资格，还要争取向联赛冠军发起冲击。
23日，京沪两队的首轮对决更是成为外界关注的焦点。申花队长莫雷诺坦言，俱乐部和球队内部对新赛季的期望值很高，因为全队为了新赛季的中超联赛准备了很长时间，所有人都付出了很多，新援融入球队也很快，整体备战状况非常好。
关于首轮与国安队的比赛，莫雷诺说：“不管对手是谁，我们对球队本身的状况很有信心。希望用一个开门红迎接新赛季的开始。”
