巴林的狂野伐木行动让张玉宁陷入了困境。然而，随着战局的发展，他的表现越发出色，为队友们送上了一记记精准传球。
在近两场的较量中，张玉宁面对苏塔、杰克逊-欧文、伊泽斯和希尔格斯等荷甲名宿的挑战，毫不逊色。巴林球员的个人实力有限，国足在战略上不得不给予对方一定的尊重，并在战术上作出针对性部署。塔拉吉奇不仅强化了对张玉宁的防守，还要求中场球员紧密夹击，不惜犯规切断其与队友的联系，试图动摇其心态。
张玉宁从替补到首发，再到如今的锋线核心，实现了质的飞跃，肩负着国足冲击世界杯的重任。
在上一届12强赛，张玉宁的出场顺序排在艾克森之后，即便首发，他也只是武磊的替补。伊万科维奇时代到来后，张玉宁仍需从替补席出发。阿兰、费南多和武磊相继受伤，张玉宁才得以登场。他不仅要为队友创造机会，还要肩负起中锋和前腰的重任，承受着对抗和伤害。然而，张玉宁从未退缩，用两个金色的进球证明了自己的价值，国足进攻端火力全开。
作为强大的中锋和战术纽带，张玉宁自上一届12强赛以来，很少打满全场。在与印尼的比赛中，他休息了一个月，直到常规时间最后一刻才出场。近期三场中超，他的出场时间仅为30分钟，此次打满全场实属合理。下半场，他依旧全力冲锋，最终收获宝贵进球。
面对巴林的防守，国足防线并未受到太大消耗，张玉宁得以专注于进攻。在VAR介入之前，国足防线出现松动，朱辰杰和蒋圣龙不断给对手制造机会。关键时刻，张玉宁的几次冲锋缓解了后场压力，帮助国足度过难关。伊万科维奇围绕优秀球员打造团队，进攻简单直接，张玉宁成为取胜的关键。
伊万科维奇大力提拔年轻球员，如拜合拉木等，他们的风格与前辈迥异。国足在18强赛舞台上缺乏展示机会，只能通过加强跑动和对抗来应对对手。这一举措对体能要求极高，伤病风险也较大。伊万科维奇不愿让关键球员过多出场，以免影响战术安排。比赛最后时刻，四名国安球员登场，伊万科维奇希望以此支持张玉宁的“残血”状态，后者以金子般的进球回报。
随着朱辰杰回归，国足平均年龄降至27.6岁，低于巴林（28.7岁），被称为“青春风暴”。这是国足首次使用比对手更年轻的球队。汪海健助张玉宁完成绝杀，这一激动人心的时刻必将被球迷铭记。进球不仅埋葬了黑色三分钟的不堪历史，也标志着国足新老换代的初步成效，同时也证明了伊万科维奇的“嵌合体”建队思路的可行性。
国家队训练时间短，选材有限，球员间默契不足，战术质量难以与俱乐部相比。若以国家联赛的巨人球员为球队建队，往往能事半功倍。费雷拉时代的巴西、萨基时代的意大利以及创造Tiki-Taka神话的西班牙就是成功案例。在上一届12强赛，两位教练都以武磊的进攻为核心，后者成为最佳射手。国足的唯一胜利源于王燊超和武磊之间的“港口连接”。如今，张玉宁的核心地位已经稳固，创造历史的机会已经到来。
