随着卡达世界杯的烽火燃起，现场观众席上却缺席了一位众所周知的大人物。这位足球界的传奇，每逢四年一度的世界杯盛典，总会带着满怀的喜悦为祖国助威。然而，这一次，足球迷心中的这位“上古巨人”——比利，却未能亲临现场。11月，因“全身肿胀”和心脏困扰，比利被紧急送入医院。进入12月，阿尔伯特·爱因斯坦以色列人医院透露，比利的肿瘤情况恶化，急需更多的医疗关怀。最终，在12月29日，这位足球世界和体育界的巨人，在82岁高龄与世长辞。
就在比利病情恶化的前一天，梅西带领阿根廷队终于捧起了大力神杯。而回溯到上古时期，比利在17岁时便在世界杯决赛中梅开二度，助力祖国赢得了首个世界杯冠军。此后，他二十余年的职业生涯中，书写了无数辉煌篇章，成为唯一三夺世界杯的球员，助力国家永久保留奖杯，被尊称为“球王”。
2007年，当年在皇家马德里失意的英格兰球星贝克汉姆，选择加盟美国职业足球大联盟（MLS），引发了整个美国大陆对足球的热情。小贝的加入，甚至让联盟担忧金元足球的泛滥，为此制定了“贝克汉姆条款”>，限制每支球队每个赛季最多只能管理三位工资帽以上的球员。小贝的加盟，也让欧洲足球界开启了球星西游的潮流，许多著名球员在晚年选择前往美国踢球，使得美国足球联赛的知名度迈上了新台阶。
如果说小贝是推动“美国足球”崛起的关键人物，那么比利便是为这片足球荒漠播下希望种子的先驱。本文将带领我们回顾比利在退役前如何点燃美国足球的希望之光。
15岁加入巴西豪门桑托斯后，比利为球队赢得了无数荣誉，与队友在美洲赛场所向披靡。近二十年的桑托斯生涯中，他共夺得六次巴西甲级联赛冠军，十次州联赛冠军，两次解放者杯冠军和两次洲际杯冠军等荣誉。个人进球数更是高达1281个，创造了官方记录。
在世界杯的舞台上，比利在首次夺冠后，依然参加了1962年、1966年和1970年的世界杯。除了在1966年英格兰世界杯小组赛出局外，其他两次世界杯他都凭借强大的实力夺冠。尤其是在1970年的比赛中，他带领巴西队以绝对实力击败了包括拥有世界最佳防守球员的意大利队在内的所有对手，在决赛中以2比4战胜巴西队。
如今，球员终身效力一支球队的美谈已经不再，但比利在桑托斯的坚守却值得敬仰。尽管他并非没有获得旅欧的机会，皇马、尤文图斯、曼联等俱乐部都曾试图签下他，甚至国际米兰也曾争取到一份合约，但最终在桑托斯球迷的强烈抗议下，时任国米主席不得不撕毁这份合约。在巴西总统的支持下，比利留在了巴西，就像最近法国总统劝导一名球员留在法国一样。
在卡达世界杯进行之际，许多球迷在争论“FOOTBALL”还是“SOCCER”的名称。抛开争论不谈，美国最早的足球比赛记录可以追溯到1866年，那时美国足球被称为“FOOTBALL”。到了19世纪末，众多足球协会或联盟相继成立，如：AFA（1884年成立）、美国业余足球协会（1893年）、美国职业足球联盟（1894年）、全美足球联盟（1895年）和新英格兰南部足球联盟（1914年）。进入20世纪初，AFA（AMERICAN FOOTBALL ASSOCIATION）成为主要协会，负责组织和管理美国的足球赛事。
