2018年，克罗地亚以刚毅与细腻交织的足球艺术，几乎在俄罗斯攀上世界足球的顶峰，令“巴尔干魔术师”莫德里奇成就传奇，打破“梅罗”霸权，荣获金球奖。时光荏苒，三载光阴，魔笛身旁的老将如拉基蒂奇、曼朱基奇等渐行渐远，球队的新老交替成为关键词。要再次奏响克罗地亚狂想曲，绝非易事。
2018年一战成名的主帅达利奇，尽管曾收到高额邀约，却选择忠诚于国家。去年夏天，他续约至2022年末，将带领球队征战本届欧洲杯和卡塔尔国际杯。这位国际亚军主帅卓越的淘汰赛战绩和更衣室领导力，将成为球队在大赛中的有力支持。
在人员配置上，克罗地亚告别了门将苏巴希奇、中卫乔尔卢卡、中场拉基蒂奇和前锋曼朱基奇等核心球员。作为东欧青训的佼佼者，克罗地亚不缺新鲜血液。利瓦科维奇有望挑起一门重任，马赛的查莱塔-察尔有望成为防线支柱，取代老将维达，与洛夫伦搭档中卫。弗尔萨利科继续占据右路，左路则有法甲冠军里尔的布拉达里奇和苏超榜首左后卫巴里希奇竞争上岗，接替斯特里尼奇。
达利奇的4231阵型中，中场无疑是球队的核心。莫德里奇、科瓦契奇和布罗佐维奇，都在一线豪门中扮演着关键角色。本命年的魔笛在西甲进球数达到5球，创下皇马时期新高，获得续约奖励。克罗地亚中场铁三角不仅技术精湛，创造力十足，达利奇评价道：“莫德里奇一直是领袖，布罗佐和科瓦契奇在他身边，我们拥有世界级的中场。”
然而，曼朱基奇退役留下的中锋空缺难以填补。身高1.93米的彼得科维奇来自本国班霸萨格勒布迪纳摩，近三季联赛进球数均未上双，干扰作用大于终结。另一名高中锋布迪米尔，连续两季在西甲进球上双，是达利奇的首选中锋，但来自奥萨苏纳的他，实力还不足以应对洲际赛事，今年世预赛三场颗粒无收。
克罗地亚不缺二前锋，霍芬海姆球星克拉马里奇本赛季在德甲射入20球，创队史新高，全面的能力在俱乐部拥有极大的进攻自由度，但在国家队往往只能担任配角，无法充分发挥。身体强壮且细腻的雷比奇，预计也将担任主力，他在上届国际杯的冲击力有目共睹。
此外，32岁的佩里西奇、技术出众的边路高手布雷卡洛、莫斯科中心陆军中心的弗拉希奇、对热刺上演帽子戏法的奥尔希奇，也是各具特色的前场球员。
虽然纸面实力雄厚，但克罗地亚在国际杯后的表现并不理想。新一届欧国联，球队仅取得一场胜利，五场失利，虽有与葡萄牙、法国同组的原因，但球队的整体性和战斗力明显下降，核心球员缺失、新老交替的阵痛暴露无遗。达利奇需要激发格子军在大赛中的战斗精神。
