5月19日，对大多数人而言，不过是日历上的一页。然而，对于中国足球而言，这一天却刻骨铭心。36年前，就在这一天，中国足球队在一场关乎出线的关键战役中，主场以1比2不敌香港队，与1986年墨西哥世界杯失之交臂。这场败北，引发了“5·19事件”的轩然大波。而36年后的今天，中国国家足球队再次踏上征程，于苏州太美香谷里酒店集结，备战世预赛四十强赛下半程的最后冲刺。
回望1985年，中国足球队在亚洲杯亚军的光环下，向世界杯决赛圈发起第三次冲击。那时的中国队阵容强大，古广明、赵达裕、贾秀全等球星齐聚一堂。在预选赛中，中国队首战香港队便以0比0战平，随后以4比0和6比0轻松击败澳门队，8比0和4比0大胜文莱。只要在最后一场对香港队的比赛中战平，就能小组出线。然而，就在5月19日的比赛中，中国队在第16分钟先失一球，尽管李辉扳平比分，但香港队在第60分钟再次进球，最终1比2，中国队在雨中遭遇惨败，小组出线梦碎。
时光荏苒，36年过去，中国男足除了在2001年世预赛中成功出线外，其余冲击世界杯的努力均以失败告终。今年的5月19日晚，中国队再次踏上世界杯征程。在疫情之前，中国队在积分榜上落后叙利亚队8分，要想小组出线，只能寄希望于成为成绩最好的四个小组第二之一。不同于36年前的“打平即出线”，国足这次的形势更为严峻，再加上朝鲜男足退赛的影响，国足必须全胜才能掌控命运，确保小组出线。
在夺得A组赛会制主办权后，中国队开始了一系列备战工作。中国足协主席陈戌源在接受采访时透露，足协为国足设置了高额奖金，每赢一场比赛，球员就能获得300万奖金，四战全胜，全队将获得1200万元奖金。此外，球员集训期间每人还能获得10万元补贴，以期激发球员的斗志，助力球队在四十强赛中出线。
陈戌源表示，中国队提前集中备战并非惧怕对手，而是因为李铁接手后，球队受疫情影响，多次集训阵容不齐，教练团队的技战术演练无法得到充分落实。因此，有必要提前磨合主力阵容，为接下来的比赛做好准备。此外，提前集中也有利于球员在心理和生理上更好地适应比赛。
5月19日晚，中国国家男子足球队从上海出发，经过近2小时车程，顺利抵达苏州太美香谷里酒店。武磊在完成入境检测后，也于当晚抵达国家队驻地，与队友们会合。至此，国足集训人员全部到齐，全队将全力以赴备战5月30日与关岛队的世预赛。
武磊在回国途中，带着妻子和孩子经历了十多个小时的旅程。在机场，武磊抱着女儿闭目养神的照片在网上流传。武磊的背包上印有中国队队徽，彰显了他对国家队的忠诚。
5月18日晚，武磊一家抵达上海浦东国际机场。在完成核酸检测并观察一天后，武磊于5月19日晚抵达苏州太美香谷里酒店，与国足大部队会合。关于武磊为何不完成“14+7”的隔离观察，陈戌源表示，国内承办的国际比赛都在严格闭环中进行，参赛球队无需长时间隔离。而武磊此前已感染过新冠肺炎，感染的可能性进一步降低。
值得一提的是，中国队队员均接种了新冠疫苗，而对手马尔代夫队也全员接种疫苗。在疫情严峻的背景下，国足的备战工作显得尤为重要。
