巴林之地的暴力伐木，对张玉宁而言，是一场艰难的挑战。然而，随着战局的发展，他的表现愈发出色，屡次为队友送出精准传球。
回顾近两场赛事，张玉宁在与苏塔、杰克逊-欧文、伊泽斯和希尔格斯等欧洲球星的对决中毫不逊色，他们当年在荷甲的巅峰状态依旧。巴林球员个人技术有限，国足在战略上需给予他们一定的“敬意”，战术上更要有的放矢。塔拉吉奇不仅安排中卫死守张玉宁，还要求中场球员紧密夹击，不惜犯规切断其与队友的联系，不时施以心理战术。
张玉宁已从替补球员蜕变为国足锋线核心，肩负着带领球队冲击世界杯的重任。
在上一届12强赛中，张玉宁的出场顺序排在艾克森之后，即便首发，他也只是武磊的助手。进入伊万科维奇时代，张玉宁仍需从替补席起步。阿兰、费南多和武磊相继受伤，张玉宁得以从幕后走到台前。他不仅要为队友开路，还要肩负起中锋和前腰的双重职责，承受着巨大的对抗和伤害。面对困难，张玉宁从未退缩，用两个金子般的进球证明了自己的价值，国足进攻端火力全开。
强大的中锋，战略纽带
自上一届12强赛以来，张玉宁很少能打满全场。在上一场国家队比赛前，他休息了一个月，与印尼的比赛中，他踢到了常规时间的最后阶段。在过去的三场中超比赛中，张玉宁的出场时间仅有30分钟，此次再次打满全场，实属合理。下半场结束时，张玉宁依然全力冲刺，最终收获宝贵的进球。
巴林的踢法并未消耗国足防线，张玉宁得以专注于进攻。在VAR介入之前，国足防线出现松动，朱辰杰和蒋圣龙多次为对手创造轻松进攻的机会。关键时刻，张玉宁的几次冲锋缓解了后场球员的压力，帮助国足度过难关。伊万科维奇围绕优秀球员打造了一个团队，进攻简单直接。张玉宁是取胜的关键。
伊万科维奇大力提拔年轻球员，拜合拉木等人的风格与前辈迥异。国家足球队在18强赛舞台上未能展示实力，只能通过加强跑动和对抗来对抗对手。这一举措对体能要求极高，伤病风险也很大。伊万科维奇不愿让关键球员过多出场，因为换人会影响既定战术。在这场比赛的最后时刻，前场出现了四名国安球员。伊万科维奇希望以此支持张玉宁的“残血”状态，后者以金子般的进球回报。
随着朱辰杰的回归，国足球员的平均年龄降至27.6岁，低于巴林的28.7岁，被称为“青春风暴”。这是近年来国足首次使用比对手更年轻的球队。汪海健帮助张玉宁完成了关键传球，这一激动人心的时刻必然会被球迷铭记。这个进球不仅终结了黑色三分钟的不堪历史，也标志着国足新老换代的初步成效，也证明了伊万科维奇的“嵌合体”建队思路完全可行。
国家队训练时间短，选材有限，球员间默契不足，战术质量难以与俱乐部相比。如果我们能以国家联赛的巨人球员为球队建队，往往能事半功倍。费雷拉执教的巴西（1958年）、萨基时代的意大利和当年创造Tiki-Taka神话的西班牙就是成功的案例。在上一届12强赛中，两位当地教练都以武磊的进攻为核心，后者成为比赛最佳射手。国足唯一的胜利来自王燊超和武磊之间的“港口连接”。如今，张玉宁的核心地位已经到来，创造历史的机会已经出现。
