中国男足征战世界杯预选赛的历程，充满了曲折。
受疫情防控政策影响，原定于苏州举办的世预赛40强赛被迫改为在阿联酋进行。在众多不利条件下，时任国足主教练李铁率领球队取得了四连胜，以令人振奋的姿态晋级。
但这样的好势头并未延续到更激烈的12强赛，中国队前六场比赛仅一胜两平三负，积5分排名小组第五，与卡塔尔世界杯的目标渐行渐远。在这几场比赛中，李铁一直在对阵容进行试验和调整。回首过去，如果能够把握住一些关键细节，中国队并非没有机会取得更好的成绩。在容错率极低的12强赛中尝试，代价是巨大的。
然而，必须承认，国足备战所面临的困难是前所未有的：中后场严重伤病，失去主场优势，缺乏高质量的热身赛，长期海外集训导致球员身心俱疲……这些都或多或少地影响了球队的发挥。
归化球员的加入，或许让这支国家队被许多人寄予厚望。但客观来说，中国队作为小组第四档球队，并没有冲击世界杯的绝对实力，现有排名也在情理之中。回顾比赛过程，从首战0:3不敌澳大利亚队，到第六场1:1战平对手，球队整体状态呈现向好趋势。李铁黯然辞职，更多是因为赛后发布会和社交媒体上的不当言论，导致他失去了继续带领球队的民意支持。
国足主教练长期处于舆论的风暴中心，这个岗位的重要性不言而喻，责任重大。寻求舆论的最大公约数，为国家队创造更好的备战环境，是主教练的职责所在。勇于担当，更是不可或缺的品质。
与此同时，面对困境，国足也需要社会的理解和支持。在整个集训期间，各种谣言和假新闻层出不穷，大战前的军心难免动摇。如何改善自媒体时代国足所面临的糟糕舆论环境，同样值得深思。
明年1月，12强赛将再次打响，目前国家队仍处于改组阶段，各相关部门需按照足改方案的精神，尽快理顺管理体制机制，实现平稳过渡。
比赛时间紧迫、任务繁重，加上人员不整，新帅李霄鹏并没有太多的调整空间。接下来每场比赛都将是生死战，国足要放下成绩的包袱，展现良好的精神面貌，争取相对理想的结果。
职业联赛：泡沫破碎
这一年也见证了金元足球泡沫的破裂。
从江苏苏宁宣布解散，到众多俱乐部曝出欠薪，再到高价归化球员纷纷解约返回巴西，无不让人感受到中国职业足球的寒冬已至。
泡沫破裂，警钟长鸣。天津市纪委监委12月宣布，原天津泰达足球俱乐部两任老总李广益和董文胜因涉嫌严重违法，正在接受调查。
金元足球的不可持续性其实早已显现。即使是联赛火热的2018年，中超俱乐部平均亏损达到4.4亿元，球员薪酬占比为68%，财政状况极不健康。
2020年底，中国足协连续出台俱乐部总支出压缩、球员进一步限薪、俱乐部名称非企业化等政策，旨在压缩泡沫，引导理性投资。但在新冠疫情、房地产行业投资者经营困难、国家队赛事导致赛程被迫压缩等内外因素影响下，新政能起的作用只是杯水车薪。
究其根本，多位足球界人士表示，很多企业投资俱乐部除了期望广告效应外，同时也是为了从当地政府获得“对价回报”（如商业和土地政策扶持、税收减免等）。一旦母公司无法获得预期回报或经营不善，连年亏损的俱乐部就将成为牺牲品。
沉疴需下猛药。“足改方案”提出的“推进俱乐部股权多元化改革”，正当其时。股权改革应实事求是，追求效果导向，分地域、分阶段推行，而不是为改而改，更不应强制股改。
在股改进程中，如何评估和处理历史债权债务，如何吸引投资人进入，如何把握国企民企占股比例等诸多问题都超出足球治理本身，需要中国足协、各有关部门乃至全社会共同寻找解决方案。
还有“千呼万唤出不来”的职业联盟。虽然职业联盟筹备组今年已全面介入联赛运营，但却迟迟无法挂牌。尽快推动中国职业足球俱乐部联合会（职业联盟）正式成立，对提升联赛商业运营能力、恢复投资人信心同样意义重大。
青训发展：道阻且长
俱乐部生存危机，直接影响到青训领域。苏宁俱乐部退出后，旗下各年龄梯队随之解散，有小球员学籍受到影响，不少人无球可踢。
青训是中国足球发展的根基，受到疫情严重冲击的青少年足球工作，也在艰难前行。这一年里，中国足协组织了2005/2006、2007/2008年龄段男子青少年精英球员训练营以及女子U13、U14和U15等年龄段训练营，并建立起精英青少年球员数据追踪报告。全国校足办牵头的首个“新型足球学校”也在河南开封成立。
因为疫情中止一年多、作为青超联赛升级版的2021年全国青少年足球联赛在10月开赛。全国多地的各级别校园足球比赛也陆续重启。
根据疫情防控要求，原定于11月举行的2021年全国青少年足球联赛U13和U15组总决赛被迫取消，颇为遗憾。比赛对青少年球员至关重要，探索在疫情下安全举办青少年赛事的方案，既事关中国足球当下，也事关未来。
近年来，体教融合始终是足球行业的热词。多地的职业俱乐部和地方足协都在开展实践，与学校进行深度合作。近日加盟拜仁慕尼黑的18岁小将刘邵子洋，就是武汉市教育局、武汉足协、武汉三镇俱乐部深度融合培养的结果。推动青少年文化学习和体育锻炼协调发展，是民心所向，大势所趋。
在2020年《关于深化体教融合 促进青少年健康发展的意见》公布后，足球领域体教融合也进入顶层设计阶段。全国校足办和中国足协在今年就足球竞赛体系设计、足球运动员技术等级标准及认证管理办法等事宜进行了深入沟通。但据记者了解，由于双方在赛系、赛制设置上有不同看法和设想，相关工作仍未取得实质性进展。可见文件出台仅仅是第一步，只有群策群力、扎实落实，才能让政策红利真正惠及广大青少年和足球发展。
冰冻三尺，非一日之寒。中国足球步入多事之秋，是量变积累终于达到质变的结果。当问题集中出现，必须处理好“久久为功”与“只争朝夕”的辩证关系。国家队是风向标，但如果所有人都只盯着国家队，我们就很难得到一支强大的国家队。中国足球要发展，就要先还清历史欠账。
改革面对阻力，更要想清楚究竟为何而改？如果路是对的，就别害怕遥远。改革会遭遇挫折，而历史注定螺旋上升。扎扎实实推进足球改革，就要有坐冷板凳的定力。
大危中也有大机。虽然面临诸多问题，但如果能借此挤掉脓包，轻装上阵，中国足球未尝不能破而后立。同时随着2023年亚洲杯筹备工作稳步推进，十座高标准专业足球场陆续完工，重大赛事产生的广泛影响也将为中国国足球带来新的发展机遇。
此刻，需要全行业的团结、智慧与勇气。
