在卡塔尔世预赛亚洲区12强赛的揭幕战中，中国队并未带来惊喜，北京时间3日凌晨，他们在与澳大利亚队的对决中以0比3败北。三球差距、两张黄牌和寥寥无几的射门机会，彻底击碎了中国队以弱胜强的幻想。不过，12强赛才刚刚启幕，首战失利让中国队及其工作人员对比赛的性质、难度和球队的定位有了更为深刻的理解。
比赛前夕，中国队在驻地酒店享受了下午茶时光，直到登上前往比赛场地的巴士，全队依然保持着乐观的心态。他们对即将到来的12强赛充满期待，和主教练李铁一样，球员们渴望在首轮比赛中得分，甚至争取开门红。然而，等待他们的却是残酷的现实。
相较于40强赛末轮与叙利亚队的比赛，中国队本场比赛的阵容变化不大。在坚持442阵型的基础上，李铁将原本担任中卫的张琳芃调整到右后卫位置，顶替了因伤缺阵的唐淼。而留下的中卫空缺则由近年来改打中卫的老将于大宝填补。
从张琳芃的右后卫出身、于大宝丰富的世界大赛经验以及联赛中的稳定表现来看，这个调整似乎合情合理。然而，中超联赛在比赛强度、节奏以及球员个人能力方面，与欧洲主流职业联赛存在着明显差距。这种差距在中、澳两队的直接对话中得到了充分体现。以旅欧球员为主的澳大利亚队在掌控比赛节奏方面明显更沉着，在顶住中国队上半场15分钟的压迫式进攻后，他们逐渐掌控了比赛。数据显示，澳大利亚队在本场比赛的控球率达到61%，比中国队高出20个百分点，射门比是23比7，有威胁进攻数据方面遥遥领先中国队也就不足为奇。
在对手持续高压逼抢下，中国队的防线很快出现了漏洞。第23分钟，澳大利亚队队长马比尔力压中国队中卫蒋光太抢射破门。于大宝作为中卫在突围过程中反应速度明显迟缓，他对丢球同样负有责任。也正是因为持续向中国队内地施压，澳大利亚队2分钟后便利用反击由博伊尔打入第2球。澳大利亚队看似轻松的进攻渗透实际反映了双方对比赛节奏适应能力的巨大差距。如果不是门将颜骏凌发挥神勇，那么中国队在上半场就有可能全线崩盘。
面对本队被迫的局势，李铁在半场结束后对阵容进行了调整。表现不佳的于大宝、张稀哲分别被王刚、蒿俊闵换下，接着金敬道、韦世豪、张玉宁相继在下半场补登场。但巨大的实力差距，让中国队很难扭转被动挨打的局势。中国队给现场观战的世界足联主席因凡蒂诺留下最深刻印象的或许只有王燊超、尹鸿博分别领得黄牌。
米切尔·杜克在第69分钟打入澳大利亚队锁定胜局的第3球。此时此刻的中国队无力回天，比赛由此进入垃圾时间。“今天踢得不理想，一抬头感觉满是对方球员”，一位国脚赛后的感言对中国队当场比赛的被动做了形象说明。
一场完败也让守在电视机前熬夜观战的广大中国球迷郁闷不已，但综合世界足坛及中国足球现状来看，这个结果其实并没有超出足球世界里的正常领域。
实话实说，中国足协为中国队创造的全球最顶尖保障条件并不能在短时间内提升球队的硬实力。跻身12强赛前，中国队在李铁麾下仅仅参加了4场正式世界比赛，其中也只有40强赛收官战与叙利亚队的比赛算得上高质量。相较于有诸多效力于欧洲主流联赛球员助阵的澳大利亚队、日本队，中国队仅拥有武磊1名留洋球员。换言之，中国足球与世界先进足球之间的距离被拉得越来越远。
以中、澳两队为例，两队上次在世界赛场的对话发生在6年多前的亚洲杯1/4决赛赛场。中国队将帅对对手的了解，更多依托于数据资料。因此，直到经历了真刀真枪的实战，中国队对自身能力水平的落后才有了更为清晰的认知。
对中国队来说，3球完败的结果来得太早，但也来得及时。毕竟12强赛才刚刚开始，中国队不过是输掉了10场比赛中的第1场，这个结果对中国队来说并非具有毁灭性。从另一个角度来说，被首战“打醒”的中国队赢得了纠错的可能。一场惨败无异于给团队每个成员浇上一盆冷水，让他们丢掉一切不切实际的幻想，重归理性。
5天后，中国队将在同一块场地里迎战本组头号种子、首轮意外输给日本队。对国足而言，次轮比赛的难度较首轮有过之而无不及。因此，关于包含连败在内的各种结果，中国足协及国足教练组实际上已有相当的心理准备。而对中国队来说，谨防心理防线崩塌更具实际意义。
经历首轮完败后，国足回到驻地酒店已是当地时间9月3日清晨。一位国脚对北青-北京头条记者这样说道：“这可能是许多队员第一次参加12强赛，但对我而言可能是最后一次，每个人都格外珍惜这样的比赛机会，第1场比赛已经过去，我们接着还要努力训练，我们不想让自己后悔。”
