在竞技场上，于大宝不仅曾在正规赛事中大放异彩，更在热身赛上屡显神通。回望2015年与海地的较量，尽管国足在比赛第80分钟还落后一球，但时任教练佩兰果断换上于大宝。他登场仅一分钟便为国足扳平比分。几日后，他在对阵突尼斯的比赛中，又在第94分钟完成绝杀，帮助国足战平对手。在如今的国足阵容中，若论拯救球队的“幸运之星”，恐怕无人能出其右。
为大宝喝彩
英雄总有落幕时，“幸运星”也不例外。于大宝的辉煌已不再，但这并不意味着球迷对他的期待和期望就应随之消失。
然而，期待越高，失望也越大。当失败降临，理性的声音往往占据上风。
在国足与沙特1:1战平的比赛中，下半场替补出场的于大宝在一次反击中做出了引发争议的选择，这也让他遭遇了队长吴曦的指责。
“中沙之战”的第75分钟，于大宝替换张玉宁上场。面对国足锋线人手不足的困境，已在北京国安转型为中后卫的于大宝这次出现在了中锋位置。第78分钟，戴伟浚在对方夹击下连续突破成功，但作为最近的队友，于大宝并未及时前插，而是选择在后方等待。这时，解说员苏东急切地喊道：“于大宝，快跑啊。”
然而，比赛结束后，没有人对上场球员的表现提出质疑。直到网络直播节目中，知名足球评论员董路提出了批评：“其实于大宝的失误与解说员当时的表达有很大关系。他说‘于大宝，你却是跑啊’，跑什么？你懂球吗？你作为解说员，在那个情况下直接说让于大宝跑。他往哪跑啊？他应该在后面保护性接应，然后提早观察转移。”
这场讨论由此展开，围绕于大宝是“保护性接应”还是态度懒散，许多圈内人士和球迷展开了激烈的辩论，甚至有人找到前中超外援和外教寻求答案。但无论如何，“保护性接应”的于大宝和“中越之战”中“躲球”的吴曦一样，被许多人“钉在了耻辱柱上”。
这一切其实早有铺垫。在世预赛亚洲区12强赛B组首轮比赛中，中国队0比3不敌澳大利亚，于大宝作为“国足锦鲤”瞬间成为众矢之的。当时国足主帅李铁排出令人惊讶的中卫组合——这是在无人可用的背景下“机缘”使然，但也让于大宝的国脚生涯留下了难以抹去的败笔。实际上，不仅是于大宝，整个国足都已经触及了实力的天花板，只是在舆论反复放大澳大利亚“缺兵少将”和仓促应战之后，人们被点燃的期待与现实间的反差过于巨大。
无论如何，于大宝的退役似乎已经不可避免，尽管不是在“最合适”的时候，但其实也没有更合适的时机。
有媒体认为，于大宝退出国家队并非草率做出的决定。现在这支国足的大换血势在必行，今年没有重大赛事，东亚杯的参赛球员将以年轻人为主，于大宝退出国家队，也能为年轻球员腾出位置。
但35岁的于大宝，不应背负骂名离开。没有人能因为几场不堪回首的失利，因为他的失误而完全否定他的自律、敬业和为国争胜的初衷，以及他精彩的国足生涯。
于大宝理应得到掌声。
